El agua es dimagnética, lo que significa que ejerce un campo magnético débil y repele otros campos magnéticos. Si un imán se suspende sobre el agua, el dimagnetismo del agua lo repelerá. Esto debilita el efecto del imán sobre otros objetos. Cuando se agrega sal al agua, se debilita aún más el campo magnético del agua, de modo que deja de tener un efecto significativo en otros campos magnéticos. Sin embargo, el agua salada conduce la electricidad mejor que el agua no salada, por lo que los imanes colocados cerca de ella pueden causar turbulencias significativas en el agua.
El dimagnetismo se refiere a la tendencia de un objeto a generar un campo magnético débil en oposición a un campo magnético que se le aplica. Los objetos dimagnéticos repelen los imanes. El agua es dimagnética, aunque no tan fuertemente dimagnética como el grafito de carbono. La presencia de un campo magnético fuerte puede hacer que un objeto dimagnético parezca levitar. Según wondermagnet.com, los imanes potentes son capaces de hacer levitar a una rana debido al dimagnetismo del agua en su cuerpo. No hay imanes lo suficientemente fuertes como para hacer levitar el agua, pero los imanes fuertes pueden hacer que unas gotas de aceite suban a la superficie de un vaso de agua.
La adición de sal disminuye las propiedades dimagnéticas del agua. Además, la sal eleva el punto de congelación y reduce el punto de ebullición del agua. La sal también fortalece la capacidad del agua para conducir electricidad. Debido a estos efectos, los imanes no afectan el agua salada de la misma manera que lo hacen con el agua normal.
Un imán fuerte colocado cerca de un objeto dimagnético puede hacer que el objeto levite; el objeto dimagnético repele el campo magnético, lo que hace que el objeto se mueva en la dirección opuesta al imán externo. Sin embargo, el agua salada disminuye este efecto porque la sal disminuye las propiedades dimagnéticas del agua. La adición de sal al agua debilita el campo magnético opuesto de modo que el agua ya no repele un campo magnético externo. Por lo tanto, sería imposible hacer levitar objetos colocando un imán fuerte cerca del agua salada.
El dimagnetismo del agua neutralizará el efecto de los imanes en los objetos sobre o cerca del agua. Un imán suspendido o sumergido en agua perderá parte o todo su efecto hasta que se retire del agua. El agua salada tiene menos efecto sobre los imanes colocados cerca que el agua normal porque la sal reduce el dimagnetismo del agua. Un imán colocado cerca o en agua salada seguirá atrayendo objetos magnéticos en el agua.
La sal fortalece la capacidad del agua para conducir electricidad. Cuando un electroimán se coloca cerca del agua salada, crea un campo magnético en movimiento en el agua debido a las propiedades conductoras del agua salada. El agua salada crea un campo magnético opuesto. Esto crea turbulencias en el agua.