Uno de los primeros equipos que encuentra un estudiante de ciencias en el laboratorio es el mechero Bunsen. Por lo general, es un día emocionante en el que todos aprenden a configurar, encender y controlar las llamas. Pero las cosas definitivamente pueden salir mal, por lo que es importante tener una base sólida de información antes de llegar a la mesa de laboratorio.
Un mechero Bunsen es uno de los equipos más comunes en el laboratorio y muchos científicos lo utilizan en su trabajo. Es un quemador especial, que utiliza gases naturales inflamables como el metano o gases del petróleo como el propano para quemar y funciona de manera similar a una estufa de gas. Sin embargo, tiene un suministro de aire controlado por un orificio ajustable, lo que no es el caso de la estufa de gas. También produce una llama limpia y caliente.
Historia del mechero Bunsen
¿Quién es el responsable de la creación del mechero Bunsen? Bueno, el nombre puede darte una pista, pero en realidad es el resultado de descubrimientos progresivos de diferentes científicos. Un ingeniero de gas, R. W. Elsner, fue el primer inventor de la forma antigua del quemador. Michael Faraday luego mejoró el diseño del quemador. Esto fue antes de que Robert Wilhelm Bunsen, un químico alemán, desarrollara el quemador moderno y lo popularizara a fines del siglo XIX.
Partes y sus funciones
Manejar un mechero Bunsen es una de las experiencias más emocionantes para un nuevo estudiante en un laboratorio. Sin embargo, uno debe estar familiarizado con las diferentes partes de un quemador para manejarlo de manera segura y comprender cómo funciona.
Un mechero Bunsen eficiente es puramente metálico (excepto el tubo de gas) y tiene cinco partes principales:
1. Barril o pila: Tiene aproximadamente 5 pulgadas de largo para elevar la llama a una altura adecuada para calentar. Aquí es donde el gas y el aire se mezclan para la combustión.
2. Collar: Es un pequeño disco en la parte inferior del cañón que se ajusta para controlar la cantidad de aire que ingresa al cañón. Tiene un orificio de ventilación para permitir la entrada de aire en el cañón. En algunos modelos, los científicos pueden reducir el flujo de aire apretando la conexión entre el cañón y la base.
3. Chorro: Permite que el gas ingrese al barril desde la tubería conectada a la fuente de combustible y se mezcle con el aire del orificio de ventilación antes de la combustión.
4. Base: Es el soporte del quemador y, por tanto, relativamente ancho y pesado.
5. Grifo o válvula de gas: Contiene y controla la cantidad de gas que se transmite al quemador.
Funcionamiento de un mechero Bunsen
Lo primero que hace un científico es conectar el mechero Bunsen a una fuente de combustible. Produce dos tipos de llamas dependiendo de si el orificio de ventilación está abierto y la cantidad de aire que ingresa al cañón. Con un orificio de aire en su mayoría cerrado, aparece una llama luminosa. Esta llama es amarilla y ondulada.
Con el orificio de ventilación configurado para abrirse, el oxígeno en el aire que ingresa al barril reacciona con el gas entrante en una proporción de uno a tres para producir una llama azul, constante y no luminosa. Esta llama es más caliente y se prefiere para calentar en el laboratorio porque es más fácil de controlar que una llama luminosa y ondulada. Esta llama tampoco produce hollín, que es otra razón para su uso preferido.
La cantidad de aire que ingresa al barril también determina el tamaño de la llama y el calor producido. Cuanto más oxígeno hay en el aire, mayor es el tamaño de la llama y más se disipa el calor. Sin embargo, cuando el exceso de gas entra en el barril, puede extinguir la llama.
Usos del mechero Bunsen
El mechero Bunsen tiene una variedad de usos en diferentes campos. Por ejemplo, los ingenieros pueden usar la llama del quemador para probar el efecto del calor en varios elementos y la expansividad lineal de diferentes metales. Los químicos, por otro lado, pueden usarlo para eliminar el agua de los químicos hidratados o para acelerar y desencadenar reacciones químicas. Los biólogos utilizan la llama del quemador para esterilizar las herramientas que se utilizan para manipular bacterias y otros microorganismos sensibles.
Consejos de seguridad
Un mechero Bunsen puede ser una pieza peligrosa del equipo si se maneja incorrectamente. Por lo tanto, para un experimento seguro y exitoso con el quemador en el laboratorio, los científicos deben cumplir con ciertas medidas de seguridad.
- Apague siempre el quemador después de su uso. Una llama azul caliente no siempre es visible, por lo que es imperativo que recuerde apagarla y evitar accidentes.
- Asegúrese siempre de que no haya líquidos inflamables y materiales combustibles cerca del quemador para evitar el riesgo de incendios y explosiones no deseados.
- Al encender el gas, los estudiantes deben tener sus huelguistas listos para evitar una fuga excesiva de gas que podría provocar una explosión.
- Una vez que haya terminado con el mechero Bunsen, es fundamental por razones de seguridad cerrar la válvula de gas principal para evitar fugas de gas.
- Los trabajadores del laboratorio deben atar hacia atrás cualquier cabello suelto o largo. Meta los cordones de los zapatos para evitar caídas y quítese las joyas que cuelguen y que puedan entrar en contacto con la llama.
- Por último, el quemador debe enfriarse completamente después de su uso antes de cualquier manipulación posterior.
El mechero Bunsen es una herramienta fundamental para realizar diferentes tareas en el mundo de la ciencia. Tomarse el tiempo para comprender cómo funciona y cómo usarlo de manera segura es fundamental para el éxito de cualquier futuro científico en el laboratorio.