Arquímedes nació en la antigua ciudad-estado griega de Siracusa en 287 a. C. Se le recuerda como uno de los más grandes matemáticos y científicos de todos los tiempos. Muchos de sus inventos, sobre todo el tornillo de Arquímedes, siguen utilizándose en la actualidad. Su trabajo en aritmética, geometría, mecánica e hidrostática es fundamental para gran parte de nuestra comprensión moderna de estos campos. A Arquímedes también se le atribuye la invención de varios dispositivos militares. La mayoría de estos dispositivos fueron diseñados originalmente para probar sus teorías matemáticas y mecánicas y fueron adaptados para uso militar cuando Siracusa fue atacada por los romanos bajo el mando de Marcelo.
Catapultas y motores de asedio similares
El historiador Plutarco del primer siglo, al transcribir un relato del asedio de Siracusa por Marcelo, describe una serie de "máquinas" diseñadas para lanzar flechas y piedras contra las tropas romanas atacantes y buques. Según este relato, algunas de las rocas arrojadas por las catapultas de Arquímedes pesaban hasta 10 talentos, alrededor de 700 libras. Marcellus también informó de un dispositivo que parecía como si la muralla de la ciudad disparara rápidamente flechas y piedras a las tropas atacantes. Marcellus también usó una variedad de armas capaces de lanzar o disparar proyectiles a los atacantes tanto a gran distancia como directamente debajo de las murallas de la ciudad.
Garra de Arquímedes
La garra de Arquímedes era un dispositivo utilizado para demostrar el poder de apalancamiento. Arquímedes usó largas cuerdas fijadas a un barco para volcarlo con una fuerza mínima. Los defensores de Siracusa utilizaron este principio disparando cuerdas con un dispositivo en forma de cabeza de cuervo en el Barcos romanos y tirando de las cuerdas para volcar los barcos o para arrojarlos en el accidentado de Siracusa línea costera. No se sabe cómo se entregaron las garras. Las sugerencias varían desde grúas hasta catapultas y dispositivos con forma de trebuchet.
Espejos ardientes
Los historiadores del siglo XII John Tzetzes y John Zonares dan crédito a Arquímedes por haber usado un sistema de espejos para dirigir el calor del sol hacia los barcos romanos, prendiéndolos en llamas. Zonares llega a afirmar que Arquímedes destruyó la flota romana de esta manera. Muchos historiadores y científicos modernos consideran que estas afirmaciones son dudosas. Sin embargo, un equipo de estudiantes de ingeniería del Instituto de Tecnología de Massachusetts logró replicar la hazaña de establecer un barco en llamas usando solo espejos en una prueba de 2005, dando plausibilidad a la leyenda de que Arquímedes inventó un rayo de la muerte espejos.
Cañón de vapor
El cañón de vapor es otro dispositivo cuestionable atribuido a Arquímedes. Plutarco y Leonardo da Vinci afirmaron que había desarrollado uno. Algunos historiadores sugieren que el cañón, que supuestamente utilizó vapor calentado rápidamente para propulsar un proyectil, puede haber sido el dispositivo real que causó los incendios. atribuido al "rayo de la muerte". Sugieren que es posible que Arquímedes haya usado tal dispositivo para disparar proyectiles de arcilla hueca llenos de un incendiario para prender los barcos. ardiendo. Un año después de su exitoso intento de construir un rayo de la muerte, los estudiantes de ingeniería del MIT también probó con éxito la viabilidad del cañón de vapor, utilizando un diseño similar al que Leonardo atribuyó a Arquímedes.