La electricidad transporta energía que puede medir de varias formas diferentes. La potencia, la tasa a la que el equipo usa energía, se expresa en unidades llamadas vatios. La cantidad total de energía utilizada a lo largo del tiempo es vatios-hora. Los amperios, o amperios, miden la corriente, el flujo de carga eléctrica. Los voltios miden su fuerza. Los amperios-hora miden la capacidad de almacenamiento eléctrico de una batería, asumiendo que su voltaje permanece constante.
Watts y Watt-Horas
Prácticamente todos los equipos y electrodomésticos tienen índices de consumo de energía en términos de vatios. Una lámpara fluorescente de 15 vatios, por ejemplo, consume energía eléctrica a un ritmo más lento que una tostadora con una potencia de 1000 vatios. Los vatios multiplicados por horas dan vatios-hora, una medida de la energía total consumida a lo largo del tiempo. Si hace funcionar la tostadora de 1,000 vatios durante cinco minutos, eso es una doceava parte de una hora por 1,000 vatios o 83.33 vatios-hora. Si deja la lámpara fluorescente de 15 vatios encendida durante seis horas, es un total de 90 vatios-hora: más energía total consumida. Su medidor eléctrico mide kilovatios-hora, o unidades de 1,000 vatios por hora. Para hacer que el medidor avance una unidad, los electrodomésticos, las luces y los dispositivos electrónicos de su casa consumieron 1.000 vatios-hora de energía.
Amp-hora
Las pilas alcalinas en tamaños de celda AA, AAA, C y D producen el mismo voltaje recién sacadas del paquete: aproximadamente 1,5 voltios. Las baterías se diferencian no solo por el tamaño, sino también por la capacidad: cuanto más grande es la batería, mayor es su capacidad actual. Para baterías grandes, esto se mide en amperios-hora; para baterías pequeñas, es miliamperios-hora. Si una batería de celda D tiene una capacidad de 12.000 miliamperios-hora y la usa en una linterna de 200 miliamperios, la batería dura 60 horas. Utilizada en una linterna más pequeña de 50 miliamperios, la batería dura 240 horas.
Vatios-hora para baterías
Los fabricantes de baterías clasifican las baterías en amperios-hora como una conveniencia; con la misma facilidad podrían calificarlos en vatios-hora. Por ejemplo, una batería de celda D de 1,5 voltios de 12.000 milivatios-hora almacena un total de 18.000 milivatios-hora, o 18 vatios-hora de energía. Los vatios-hora reconocen el voltaje de una batería y los amperios-hora lo ignoran. Siempre que sus unidades sean consistentes, cualquiera de las dos medidas funcionará.
Cambio de voltaje
Su medidor eléctrico mide kilovatios-hora en lugar de kiloamperios-hora porque los electrodomésticos consumen energía en dos voltajes: 110 voltios y 220 voltios. Los kilovatios-hora tienen en cuenta tanto el voltaje como la corriente utilizada. Los valores nominales de la batería en amperios-hora funcionan porque el voltaje de una batería se mantiene bastante constante cuando un dispositivo consume su energía.