En un día típico, la energía que usa proviene de una variedad de recursos diferentes. Lo más importante es que su cuerpo obtiene su energía de los alimentos que consume. Los hogares, la tecnología personal, las comodidades y el transporte también requieren energía; utilizan recursos como combustibles fósiles, luz solar y energía nuclear.
Calorías alimenticias
Cada actividad en la que participa, ya sea tomar una siesta, hacer tareas domésticas o correr un maratón, requiere energía. Entre los extremos del descanso y el ejercicio intenso, el cuerpo humano gasta aproximadamente de 100 a 1000 vatios de energía continuamente, todo proveniente de los alimentos. Los azúcares, grasas y proteínas que ingiere contienen enlaces químicos energéticos que se forman dentro de las plantas y animales de los que proceden originalmente. En sus células, las "fábricas de energía" llamadas mitocondrias liberan esta energía en una forma que es útil para su cuerpo. Las calorías enumeradas en el empaque de los alimentos son una forma de cuantificar la energía de lo que come: cada caloría dietética se traduce en 4.184 julios, o lo suficiente para sostener a un corredor durante unos cuatro segundos.
Energía solar
El sol es la principal fuente de la mayor parte de la energía que usa todos los días. Por ejemplo, la luz solar permite que las plantas crezcan y produzcan alimentos. Sin embargo, de manera más directa, la energía solar es una parte creciente del panorama de las energías renovables. La generación de electricidad a gran escala a partir de la luz solar se alimenta a la red eléctrica, complementando las fuentes tradicionales de combustibles nucleares y fósiles. A un nivel más personal, muchos dispositivos portátiles como relojes y calculadoras cuentan con baterías solares alimentadas por luz ambiental. La mayoría de los satélites de comunicaciones obtienen su energía de las células solares, y los paneles solares son un accesorio en muchas casas y edificios de oficinas, proporcionando calor y electricidad.
Combustibles fósiles
El carbón, la gasolina, el gas natural y otros combustibles fósiles satisfacen la mayoría de las necesidades energéticas inmediatas del mundo. Estos combustibles, formados a gran profundidad a partir de la descomposición de la materia vegetal y animal durante millones de años, son de bajo costo, densos en energía y fáciles de transportar. Debido a su alto contenido energético, portabilidad y amplia red de distribución, los combustibles líquidos como la gasolina y el queroseno son cruciales para el transporte moderno. El gas natural y el carbón representan la mayor parte de la calefacción y la generación de energía a escala industrial. Aunque los combustibles fósiles no están exentos de inconvenientes, seguirán siendo un recurso energético importante en el futuro previsible.
Energía nuclear
Actualmente, las empresas eléctricas operan 65 plantas de energía nuclear en los EE. UU., Lo que representa más de 100,000 megavatios de capacidad. Los reactores nucleares aprovechan la energía de la desintegración radiactiva del uranio y otros elementos; el calor que desprenden las reacciones nucleares se utiliza para hervir el agua y convertirla en vapor, que a su vez impulsa turbinas y generadores eléctricos. La energía nuclear representa aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad producida en los EE. UU. Y aproximadamente el 8,5 por ciento de todos los recursos energéticos del país.