El uranio, el elemento 92 de la tabla periódica, es un metal pesado con una variedad de usos. El uranio fue descubierto por primera vez por Martin Heinrich Klaproth en 1789, pero saltó a la fama en 1938 con el descubrimiento de fisión nuclear, en la que un isótopo de uranio, el U-235, se divide a nivel atómico, liberando una gran cantidad de energía. El uranio se puede utilizar para la generación de energía nuclear y también se utiliza en la creación de armas nucleares, entre otros fines.
Debido a que el radioisótopo U-235 libera tanta energía, puede usarse para la generación de energía eficiente en centrales nucleares o en armas nucleares devastadoramente poderosas. Sin embargo, el uranio tiene otros usos. Debido a que es 18,7 veces más denso que el agua, a menudo se utiliza como lastre en aviones y barcos. El U-235 es muy raro, pero el U-238 es mucho más común y se puede convertir en plutonio para generar energía. Además, se utiliza un radioisótopo de plutonio en los detectores de humo domésticos. Otros radioisótopos se utilizan en radioterapia y esterilización gamma en medicina; una de cada dos personas en el mundo occidental se beneficiará de la medicina nuclear en su vida.