Han pasado un par de décadas desde el debut comercial de las baterías recargables de iones de litio, y hoy dominan el mercado como la mejor opción para energía portátil. G.N. Lewis fue pionero en el trabajo en estas baterías ya en 1912 como un medio para superar la inestabilidad inherente del metal de litio altamente reactivo. La batería de iones de litio cuenta con varias ventajas, como durabilidad y respeto al medio ambiente, aunque tiene algunas desventajas.
Ligero
La alta densidad de energía de la batería de iones de litio es quizás su mayor ventaja sobre otras recargables. Por peso y volumen, supera a la competencia, almacenando hasta 150 vatios-hora de energía en un solo kilogramo. Los paquetes de baterías de hidruro metálico de níquel (NiMH), por otro lado, almacenan solo de 60 a 70 vatios-hora por kilogramo, alcanzando un máximo comparativamente bajo de 100. A las baterías de plomo-ácido les va aún peor, ya que almacenan 25 vatios-hora por kilogramo, apenas una sexta parte de la capacidad de la batería de iones de litio. Con respecto a la densidad de energía, la batería de iones de litio es sin duda la campeona libra por libra.
Tasa de autodescarga baja
Mientras que una batería de NiMH o de níquel-cadmio (NiCd) pierde hasta el 20 por ciento de su carga en un mes, una la batería de iones de litio pierde alrededor del 5 por ciento, lo que la convierte en la elección perfecta para los viajeros equipo. Sin embargo, el almacenamiento prolongado requiere que la batería de iones de litio mantenga al menos un 40 por ciento de carga; almacenar una batería completamente agotada reduce significativamente su vida útil general. Las temperaturas de almacenamiento tan bajas como -4 grados Fahrenheit funcionan mejor durante períodos prolongados, aunque los paquetes de baterías de iones de litio más nuevos funcionan bien después de un almacenamiento prolongado a temperatura ambiente.
Gastos
El costo de una batería de iones de litio promedio a menudo excede el de las baterías de NiMH y NiCd de la misma capacidad. Para un funcionamiento seguro, los fabricantes equipan los paquetes de baterías de iones de litio con un circuito de protección, que limita el voltaje de la celda durante la carga y descarga a un rango seguro especificado. La complejidad involucrada en la fabricación de este circuito se traduce en un costo adicional. Sin embargo, a pesar de los costos iniciales más altos, la salida de energía de la batería de iones de litio a lo largo del tiempo la hace, en última instancia, más económica que otras baterías recargables y desechables. La vida útil de una batería de iones de litio típica se extiende a aproximadamente dos o tres años.
Tamaño y cargador específicos
Actualmente no existe una batería universal de iones de litio; los fabricantes los diseñan para adaptarse a dispositivos específicos. A diferencia de las baterías de NiMH y NiCd, las baterías de iones de litio no vienen en tamaños de celda estándar como AA, C y D. Además, como una descarga completa o una sobrecarga daña o acorta la vida útil de una batería de iones de litio, sus cargadores también vienen con circuitos sofisticados y, por lo tanto, son más costosos.