Los dibujos a escala real muestran el tamaño real de un objeto. Si el objeto es demasiado pequeño o demasiado grande para dibujar a escala completa, el diseñador lo escala hacia arriba o hacia abajo. Los dibujos técnicos se dibujan a escala para que los ingenieros, arquitectos y constructores puedan crear los objetos en el dibujo con especificaciones exactas. Al leer escalas, el número de la izquierda es igual a la medida del dibujo; el número de la derecha es el tamaño real.
Las básculas de ingeniería civil se utilizan para diseñar grandes proyectos como carreteras, puentes y conductos de agua. Dependiendo del proyecto, 1 pulgada en la escala puede representar 100 pies en la vida real. La escala del ingeniero civil divide 1 pulgada en unidades decimales iguales de 10, 20, 30, 40, 50, 60 y 80. Los planos dibujados en escala de 10 pueden mostrar escalas como 1 pulgada = 10 pies, 1 pulgada = 100 pies. La escala 20 se utiliza para escalas como 1 pulgada = 2 pies, 1 pulgada = 20 pies y 1 pulgada = 200 pies. Ya sea que utilice una escala de 10, una escala de 20 o una escala de 50, los valores aumentan en múltiplos de 10. Entonces, por ejemplo, un dibujo a escala 50 podría usar una escala de 1 pulgada = 5 pies, 1 pulgada = 50 pies, 1 pulgada = 500 pies.
Las escalas de arquitecto convierten pulgadas en pies y siempre leen X pulgadas = 1 pie 0 pulgadas. La escala 1/4 de pulgada = 1 pie 0 pulgadas significa que 1/4 de pulgada en el dibujo equivale a 1 pie en el edificio real, o se dibuja en un tamaño de 1/48. En otras palabras, el tamaño del dibujo es 1/48 del tamaño del edificio o proyecto real. La escala del arquitecto se utiliza para redactar planos de proyectos de gran y pequeña escala. Estos incluyen edificios y estructuras, así como dimensiones interiores y exteriores de habitaciones, paredes, puertas y ventanas.
La escala métrica utiliza el milímetro como medida base. El tamaño completo en la escala métrica se muestra como 1: 1. La mitad de la escala es 1: 2. Es útil pensar en esto como que una unidad en el dibujo equivale a dos unidades en el objeto. Un objeto pequeño se puede ampliar en el papel y dibujar en una escala de 2: 1. Esto significa que el dibujo del objeto es dos veces más grande que el propio objeto. Los diseñadores utilizan una escala ampliada, como doble escala, en objetos que son demasiado pequeños para dibujar en tamaño completo con cualquier detalle significativo. Las escalas métricas comunes son 1: 100, 1:50, 1:20, 1:10 y 1: 5. Por ejemplo, la escala 1:50 equivale a una quincuagésima parte (1/50) de tamaño completo, o 1 milímetro en el dibujo equivale a 50 milímetros en realidad.
