El uso dual de los sistemas métrico e imperial es más complicado que simplemente convertir pulgadas a centímetros o libras a kilogramos. Afecta a muchos cálculos científicos que involucran fuerzas y distancias. El metro de newton y el pie-libra son las medidas métricas e imperiales para el torque, que mide la forma en que una fuerza hace girar un objeto alrededor de un eje.
Un newton metro es el par producido por una fuerza de un newton que se aplica a un brazo de momento de un metro de largo, que es se visualiza más fácilmente como un radio que sale de un eje central, como la conexión a un asiento en un patio de recreo carrusel. Un pie-libra es el torque producido por una fuerza de una libra que se aplica a un brazo de momento de un pie de largo. Una fuerza de una libra es equivalente a la fuerza gravitacional que la Tierra tira de un objeto que pesa una libra que se encuentra en la superficie de la Tierra; un newton es lo mismo pero con un objeto que pesa alrededor de 102 gramos.
La tasa de conversión entre newton metro y pie-libra es una combinación de las relaciones de pies a metros y libras a newtons. El resultado es que un newton metro equivale a 0,738 libras-pie. Dicho de otra manera, un pie-libra equivale a 1.356 newton metros.
Tanto los términos "newton metro" y "pie-libra" pueden referirse a energía en lugar de torque. Para evitar tal confusión, los científicos que siguen el sistema SI solo usan "newton meter" para referirse al torque y en su lugar usan "joules" para la energía. Algunas personas usan "libra-pie" cuando se refieren a torque y "pie-libra" cuando se refieren a energía, pero este uso no es universal.