Aunque los artículos de acero diversos, como pernos, tornillos y clavos, normalmente no están magnetizados, pueden volverse así si se exponen a imanes o campos magnéticos. El hierro de ciertos tipos de acero es atraído por los imanes y puede adquirir por sí mismo su propio magnetismo. Puede eliminar el magnetismo de los clavos de acero y otros objetos con bastante facilidad calentándolos o con el uso de un dispositivo desmagnetizador.
Metales magnéticos
Los metales hierro, cobalto y níquel poseen una propiedad llamada ferromagnetismo; un imán atrae objetos hechos de estos metales porque sus átomos son imanes diminutos. En un objeto de hierro típico, los átomos tienen una alineación aleatoria entre sí, por lo que sus diminutos campos magnéticos se cancelan entre sí. Sin embargo, la exposición a campos magnéticos fuertes hace que muchos de estos átomos se alineen de la misma manera y sus campos individuales se suman a un campo más grande y más fuerte alrededor del objeto.
Desmagnetizador
Un desmagnetizador de metal es un dispositivo diseñado para eliminar campos magnéticos de herramientas y otros objetos metálicos. A veces llamado "desmagnetizador", el equipo incorpora un potente electroimán alimentado por una corriente eléctrica alterna. El campo del electroimán invierte rápida y repetidamente su polaridad, efectivamente "codificando" otros campos magnéticos en su presencia.
Calor
Los objetos de metal magnetizados pierden su magnetismo si se calientan lo suficiente. Al aumentar la temperatura, los átomos de un metal vibran con más energía; eventualmente, esto hace que los átomos pierdan su alineación magnética y cualquier campo magnético que posea el metal. Los científicos llaman temperatura de Curie al punto en el que un metal pierde su magnetismo; para el hierro y el acero, esto es 770 grados Celsius (1418 grados Fahrenheit). Cuando el metal se enfría, permanece desmagnetizado, aunque el contacto con campos magnéticos lo volverá a magnetizar.
Hora
El acero pierde su magnetismo lentamente con el tiempo. Incluso a temperatura ambiente, los átomos de hierro de un clavo de acero vibran rápidamente. Ocasionalmente, las vibraciones hacen que los átomos se desalineen con el resto del objeto. Normalmente este proceso es lento, tardando años en notarse.