La electricidad es el flujo de electrones y el voltaje es la presión que empuja a los electrones. La corriente es la cantidad de electrones que pasan por un punto en un segundo. La resistencia es la oposición al flujo de electrones. Estas cantidades están relacionadas por la ley de Ohm, que dice voltaje = corriente por resistencia. Suceden cosas diferentes con el voltaje y la corriente cuando los componentes de un circuito están en serie o en paralelo. Estas diferencias se pueden explicar en términos de la ley de Ohm.
Mida el voltaje sin aislar los componentes. El voltaje es lo más fácil de medir con un multímetro. Para medir la resistencia de un componente, debe apagar la alimentación y sacar el componente del circuito. Para medir una corriente debes poner el medidor en el circuito, lo que significa cortar un cable para insertar el medidor. Medir el voltaje es tan fácil como colocar las sondas del medidor en dos puntos y leer el medidor que indica la diferencia de voltaje entre los dos puntos. A menudo, puede usar la lectura de voltaje relativamente fácil para encontrar indirectamente la corriente. Si se conoce la resistencia de un componente, medir el voltaje le permite calcular la corriente, porque corriente = voltaje dividido por la resistencia.
Vea cómo cae el voltaje en cada componente en proporción a la resistencia del componente en un circuito en serie. La corriente es obviamente la misma a través de cada componente: solo hay un camino para la electricidad, por lo que es la misma en todas partes. Si se conecta una batería de 12 voltios a tres resistencias de 100 ohmios en serie, la resistencia total es 300 y la corriente que fluye a través de las tres resistencias es 12/300 o 0,04 amperios o 40 miliamperios. Si hay una resistencia de 80 ohmios y dos resistencias de 40 ohmios en serie, la resistencia total es 80 + 40 + 40 = 160 ohmios y la corriente a través de las tres resistencias es 12/160 o 75 miliamperios.
Observe cómo los roles del voltaje y la corriente cambian de lugar en circuitos paralelos. En los circuitos en serie, la corriente es la misma a través de cada componente y el voltaje puede ser diferente en cada componente. En los circuitos en paralelo, el voltaje es el mismo en cada rama y la corriente se divide de modo que la corriente puede ser diferente a través de cada rama. En los circuitos en paralelo, el flujo a través de cada rama del circuito es proporcional a la resistencia de la rama. Cuanto mayor sea la resistencia, menor será la corriente que fluye a través de la rama.