El término presión barométrica es sinónimo del término presión de aire cuando se describen las condiciones en la atmósfera, y también se puede denominar presión atmosférica. Como toda materia, el aire está compuesto de moléculas. Estas moléculas tienen masa y están sujetas a la fuerza de la gravedad de la Tierra. La presión del aire es el peso de las moléculas de aire que te presionan. Los habitantes de la superficie de la Tierra soportan el peso de todas las moléculas de aire de la atmósfera. A mayores altitudes, la presión del aire disminuye porque hay menos moléculas de aire presionando desde arriba en comparación con la presión del aire al nivel del mar.
Medición de la presión del aire
La presión barométrica se mide en milibares (mb), pero a menudo se expresa en pulgadas porque los barómetros de estilo antiguo medían la altura de una columna de mercurio para indicar la presión del aire. La presión atmosférica normal al nivel del mar es 1013,2 mb, o 29,92 pulg. Un barómetro aneroide mide la presión del aire mediante la expansión o contracción de resortes, alojados en un vacío parcial, en respuesta a cambios en la presión del aire. En los barómetros de mercurio más antiguos, una columna de mercurio subía o bajaba en respuesta a cambios en la presión del aire. La presión del aire cambia constantemente debido a las fluctuaciones de temperatura, que están relacionadas con la densidad del aire.
Temperaturas cálidas
El aire caliente hace que la presión del aire aumente. Cuando las moléculas de aire chocan, se ejercen fuerza unas sobre otras. Cuando las moléculas de gas se calientan, las moléculas se mueven más rápidamente y el aumento de velocidad provoca más colisiones. Como resultado, se ejerce más fuerza sobre cada molécula y aumenta la presión del aire. La temperatura afecta la presión del aire a diferentes altitudes debido a una disparidad en la densidad del aire. Dadas dos columnas de aire a diferentes temperaturas, la columna de aire más cálido experimentará la misma presión de aire a una mayor altitud que se mide a una menor altitud en la columna más fría de aire.
Temperaturas frescas
Las temperaturas frías hacen que la presión del aire baje. Cuando las moléculas de gas se enfrían, se mueven más lentamente. La disminución de la velocidad da como resultado menos colisiones entre las moléculas y la presión del aire disminuye. La densidad del aire juega un papel en la correlación entre la temperatura y la presión porque el aire más cálido es menos denso que el aire frío, lo que permite que las moléculas tengan más espacio para colisionar con mayor fuerza. En aire más frío, las moléculas están más juntas. La proximidad da como resultado colisiones con menos fuerza y menor presión de aire.
Indicadores meteorológicos
Los patrones climáticos complican la relación entre la presión barométrica y la temperatura. Los meteorólogos recopilan lecturas barométricas y las representan en mapas meteorológicos con "H" y "L" para indicar áreas de alta y baja presión. Las temperaturas muy frías pueden crear áreas de alta presión de aire porque el aire frío tiene una mayor densidad y la concentración de moléculas puede elevar la presión del aire. Un área de mayor presión, H, se denomina sistema de alta presión y generalmente tiene una masa de aire más densa donde la temperatura del aire es fría. Estos sistemas a menudo traen temperaturas más cálidas y clima seco. Un sistema de baja presión, L, es un área de aire menos denso con temperaturas del aire más cálidas. La menor concentración de moléculas provoca una menor presión de aire en estas áreas. Los sistemas de baja presión a menudo traen un clima fresco y húmedo.