Hay dos propiedades principales del aire que se pueden medir: flujo y presión. Los barómetros miden la presión, mientras que existen varias técnicas diferentes que puede utilizar para medir el flujo. El humo químico, o un medidor de velocidad del viento, se usa a menudo para medir el flujo de aire. También se puede medir el volumen, pero esta medida suele ir acompañada de una medida de presión.
Flujo de aire
Las formas específicas de medir el flujo de aire varían dependiendo de si la velocidad o la dirección del flujo es el factor más importante. En el libro "La medición del flujo de aire", los autores R. C. Pankhurst, Ernest Ower exploran diferentes formas de medir el flujo de aire cuando se estudian diferentes variables. Si el aire se redirige a través de un entorno en particular, como una oficina, sería útil un estudio que enfatice la forma en que el aire se mueve a través de un conjunto particular de obstáculos. Por tanto, es importante poder "ver" cómo se mueve el aire. El uso de humo químico es útil, ya que el humo se mueve a lo largo de las vías naturales del aire. Si el flujo de aire se ve obstaculizado por un objeto grande, el humo químico lo demostrará claramente. Si la velocidad del flujo de aire es el factor más importante, entonces se pueden usar diferentes equipos, como un medidor de velocidad del viento, para medir el flujo. En este caso, el humo químico es meramente decorativo; el medidor de velocidad del viento debe usarse para documentar la velocidad real del flujo.
Presión del aire
Como se describe en "Meteorología: la atmósfera y la ciencia del tiempo", publicado en 1994, la presión del aire se mide generalmente con un barómetro. Los barómetros funcionan midiendo cuánto puede subir el líquido dentro de un tubo que contiene un vacío. Cuanto mayor sea la presión del aire, más puede subir el líquido. Por lo tanto, una lectura barométrica más baja indica una presión de aire mucho más baja y generalmente predice la llegada de un sistema de tormenta.
Volumen de aire
La presión juega un papel importante en la medición del volumen específico de aire. Para medir el volumen de cualquier gas, primero determine la densidad del gas, que corresponde directamente a qué tan caliente o frío está. Un gas más caliente es menos denso; por lo tanto, un pie cúbico de aire caliente tendrá menos densidad que un pie cúbico de aire frío. Una excelente forma de visualizar esto es un globo aerostático. Debido a que el aire caliente es menos denso, se eleva por encima del aire más frío y denso que lo rodea. El volumen "específico" del aire se refiere a la combinación de presión y humedad. La determinación de cada uno de estos factores le permitirá determinar la densidad molecular del aire y el volumen específico correspondiente.