Haga brillar una luz a través de un prisma o cuelgue una en la ventana en un día soleado y verá un arco iris. Es el mismo arco iris que ves en el cielo porque, en un día con una mezcla de lluvia y sol, cada gota de agua actúa como un prisma en miniatura. Para los físicos que debaten si la luz es una onda o una partícula, este fenómeno es un fuerte argumento a favor del primero. De hecho, los experimentos con prismas fueron fundamentales para la formulación de Issac Newton de la teoría de la óptica y la naturaleza ondulatoria de la luz.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La luz blanca se refracta cuando pasa a través de un prisma. Cada longitud de onda se refracta en un ángulo diferente y la luz emergente forma un arco iris.
Refracción y el arco iris
La refracción es un fenómeno que ocurre cuando un rayo de luz blanca pasa a través de la interfaz entre el aire y un medio más denso, como el vidrio o el agua. La luz viaja más lentamente en un medio más denso, por lo que cambia de dirección, o se refracta, cuando pasa a través de la interfaz. La luz blanca es una mezcla de todas las longitudes de onda de la luz y cada longitud de onda se refracta en un ángulo ligeramente diferente. Por lo tanto, cuando el haz emerge del medio más denso, se ha dividido en las longitudes de onda que lo componen. Los que puedes ver forman el arcoíris familiar.
El índice de refracción
El ángulo de refracción en un medio particular se define por su índice de refracción, que es un propiedad derivada de dividir la velocidad de la luz en el vacío por la velocidad de la luz en ese particular medio. Cuando la luz pasa de un medio a otro, el ángulo de refracción se puede derivar dividiendo los índices de refracción de los dos medios. Esta relación se conoce como Ley de Snell, llamada así por el físico del siglo XVII que la descubrió.
Muchos otros materiales además del vidrio producen arcoíris. Diamante, hielo, cuarzo transparente y glicerina son solo algunos ejemplos. La amplitud del arco iris es función del índice de refracción, que varía directamente con la densidad del material. Incluso puede ver un arco iris cuando la luz pasa del agua a través de un cristal transparente o un trozo de vidrio y regresa al agua.
Colores del arcoiris
Aunque tradicionalmente identificamos un arco iris por siete colores componentes, en realidad es un continuo sin límites discretos de un tono al siguiente. Fue Newton quien dividió arbitrariamente el espectro en siete colores en deferencia a los antiguos griegos, quienes creían que el siete era un número místico. Los colores son, en orden de la longitud de onda más larga a la más corta, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Si está buscando una forma de recordar el orden, use el acrónimo ROYGBIV, pronunciado roy-gee-biv, o pruebe este mnemónico: ROYGRAMOCra BettIViolets.
La frecuencia de la longitud de onda aumenta a medida que avanza a través del arco iris de rojo a violeta. Esto significa que la energía de los fotones individuales, o paquetes de ondas, también aumenta, porque los dos están directamente relacionados por la Ley de Planck.