Los arco iris, las puestas de sol y las velas parpadeando en la oscuridad ilustran la capacidad del espectro para dar forma al mundo que te rodea. La NASA define el espectro como "el rango de toda la radiación EM". EM significa electromagnético, un término que describe la luz que se puede ver y la radiación que no se puede ver. La ciencia detrás del espectro de luz puede no ser simple, pero aún es posible enseñar a los niños cómo afecta todo, desde las transmisiones de radio hasta las microondas.
Trae los colores
La gente alguna vez creyó que los colores resultaban de mezclar la oscuridad y la luz. Un día, Sir Isaac Newton demostró que estaban equivocados al realizar un famoso experimento. Cuando dejó que la luz del sol brillara a través de un lado de un prisma, los colores del arco iris salieron por el otro extremo. Este experimento verificó que la luz ordinaria en realidad consiste en colores que componen la parte visible del espectro. Explíqueles esto a los niños y permítales experimentar el descubrimiento de Newton de primera mano con sus propios prismas.
Aprendiendo el espectro
Muestre a los niños cómo pueden aprender los colores del espectro recordando el nombre Roy G Biv. Sus letras representan rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Pídales que examinen un arco iris y observen cómo aparecen los colores del espectro en el orden indicado en el nombre de Roy G Biv. Explique cómo los colores del espectro visible siempre aparecen en ese orden, ya sea que residan en un arco iris o que emerjan del lado de un prisma. Dígales cómo cada color posee una cantidad específica de energía, siendo el rojo el que menos y el violeta más.
Luz más allá de tu visión
El científico William Hershel señaló que los filtros de diferentes colores parecían pasar diferentes cantidades de calor cuando la luz solar se dirigía a través de ellos. Como experimento, dejó pasar la luz del sol a través de un prisma para producir colores del espectro. Luego midió la temperatura de cada color y descubrió que las temperaturas aumentaban desde el extremo violeta del espectro hasta el extremo rojo. Se sorprendió cuando comprobó una región más allá del color rojo, donde no había luz solar, y descubrió que tenía la temperatura más cálida de todas. Esa región estaba formada por radiación electromagnética invisible que Herschel llamó "rayos caloríficos". Más tarde, los científicos lo rebautizaron como "infrarrojos".
EM: A tu alrededor
La radiación electromagnética recibe su nombre del hecho de que está formada por ondas de campos magnéticos y eléctricos que vibran. Estas ondas tienen diferentes niveles de energía y otras propiedades que los niños pueden conocer. Otras formas de EM invisible incluyen rayos gamma, microondas y ondas de radio. Johann Ritter descubrió la radiación ultravioleta de alta energía que se encuentra más allá de la luz violeta en el espectro. Curiosamente, mientras que los humanos no pueden ver esta luz, las abejas y algunos otros organismos sí pueden.
El espectro en la vida diaria
La radiación infrarroja tiene muchos usos, desde cámaras que ayudan al ejército y la policía hasta métodos para monitorear la contaminación y analizar los tejidos corporales en el tratamiento médico. La radiación ultravioleta del sol causa daño celular, quemaduras solares y otros efectos secundarios no deseados. Explique que otros tipos de EM, como las ondas de radio y las microondas, hacen posible que los niños disfruten de sus canciones favoritas y calienten una porción de pizza rápidamente.