El componente clave para hacer que las ruedas del automóvil se muevan (y, en última instancia, impulsen el automóvil) es el motor de combustión interna. La mayoría de los automóviles que circulan hoy en día queman gasolina para hacer funcionar el motor, que a su vez mueve el automóvil. Todo el proceso se puede dividir en varias partes.
Fuente de energía: combustible
La gasolina que pone en su automóvil se deriva del petróleo crudo. Una vez extraído el aceite del suelo, se lleva a una refinería donde se calienta y se separa en diferentes partes. Las partes más livianas que contienen gasolina se evaporan y condensan en un tanque separado mientras que las partes más pesadas se hunden hasta el fondo. Después de un tratamiento adicional, la gasolina está lista para usarse como combustible para automóviles.
Combustión: quema de combustible
El motor del automóvil quema gasolina para producir energía. Funciona extrayendo gasolina del tanque a lo largo de una línea de combustible y hacia uno de sus cilindros. Los motores difieren, pero uno típico tiene cuatro o seis cilindros. Cada uno, en secuencia, aspira una pequeña cantidad de gasolina junto con una pequeña cantidad de aire antes de encenderlo con una chispa de las bujías. La pequeña explosión resultante de la combustión del combustible obliga a un pistón en la parte inferior del cilindro hacia abajo. Este movimiento hacia abajo de cada uno de los cilindros hace girar el eje de transmisión del motor. Los gases producidos por la combustión, incluidos el dióxido de carbono y el vapor de agua, se extraen del cilindro y dejan el tubo de escape del automóvil como escape.
Conexión de la potencia: eje de transmisión
El eje de transmisión de un automóvil es una parte mecánica que conecta el motor a las ruedas. El eje de transmisión, que en la mayoría de los automóviles se extiende a lo largo del vehículo hasta las ruedas traseras, gira cuando el motor de combustión quema gasolina. El eje de transmisión giratorio envía potencia al eje trasero y las ruedas, lo que hace que también giren, moviendo el automóvil hacia adelante.
Ruedas y gomas
La mayoría de los automóviles tienen cuatro ruedas de metal unidas a los extremos de los ejes, delantero y trasero. Aunque las ruedas girarían sin neumáticos, el coche no llegaría muy lejos. Los neumáticos dan agarre a las ruedas sobre la superficie de la carretera. Sin ellos, las ruedas del automóvil girarían rápidamente en la carretera sin mover el automóvil hacia adelante. Las ruedas también dañarían la carretera asfaltada. Los neumáticos están hechos de una goma endurecida especial que se ajusta firmemente alrededor de las ruedas del automóvil (la goma es líquida sin endurecerse primero).
Diferentes tipos de motores
No todos los coches funcionan con motores de combustión interna. En los últimos años, los coches eléctricos han sido objeto de una mayor atención como alternativa a los vehículos de gasolina. Obtienen su energía de la electricidad, que proporciona el poder para hacer girar las ruedas del automóvil.