Muchos procesos industriales requieren el movimiento de aire u otro gas. Siempre que necesite un flujo continuo de aire o gas, los ventiladores centrífugos pueden ayudar. Pertenecen a una clase de máquinas llamadas turbomáquinas.
Las turbomáquinas transfieren energía entre un eje giratorio y un fluido. El fluido puede ser un líquido, como agua, o un gas, como aire o vapor. Las turbinas transfieren energía del fluido al eje. Los ventiladores, sopladores y compresores transfieren energía del eje al fluido, que suele ser aire.
Los sopladores, ventiladores y compresores se clasifican mediante una medida llamada relación de presión: la presión de salida dividida por la presión de entrada. Los ventiladores tienen la relación de presión más baja, los compresores la más alta y los ventiladores están en el medio. El caudal de un soplador depende de la resistencia del sistema: cuanto menor es la resistencia, mayor es el caudal y el requisito de potencia. La eficiencia del soplador es más alta con un flujo intermedio que debe corresponder con el flujo de operación normal.
Los sopladores mueven materiales en forma de partículas finas a través de conductos y tuberías. Proporcionan flujo de aire refrigerante y aire de expulsión. El aire de soplado se utiliza para secar o limpiar las piezas antes de procesarlas. Los sopladores también proporcionan aire de combustión. El lado de succión de un soplador puede proporcionar una aspiradora para limpiar o recoger piezas.