El grupo de islas que constituyen el estado de Hawái se encuentra en la cima de algunas de las montañas volcánicas más altas del mundo, y particularmente en el caso de la gran isla de Hawai, las masas de tierra todavía están formadas por actividad.
Las islas son demasiado jóvenes para tener depósitos de carbón o petróleo, y desde que se convirtió en estado en 1959, e incluso antes, Hawai ha dependido del carbón y el petróleo importados para alimentar las plantas eléctricas.
Con la adopción de la Iniciativa de Energía Limpia de Hawái (HCEI) en 2008, en asociación con el Departamento de Energía de EE. UU., El estado comenzó a cambiar su dependencia energética hacia los recursos renovables.
La legislatura estatal hizo un movimiento audaz en 2015 al comprometerse a generar el 100 por ciento de su electricidad a partir de recursos renovables para 2045. Desde esa decisión, el porcentaje de electricidad de Hawái generada por combustibles fósiles ha ido disminuyendo.
Petróleo y Carbón
En 2018, Hawái tenía dos refinerías de petróleo crudo ubicadas en el área del puerto de Honolulu de la isla de Oahu, pero U.S. Energy La Administración de Información (EIA) informó en 2017 que uno estaba a punto de cesar sus operaciones y vender su equipo al otro refinería.
Según la EIA, el crudo procedía de Rusia y otros proveedores de la Cuenca del Pacífico, así como de África y Oriente Medio. Durante las dos décadas anteriores a 2014, el petróleo suministró tres cuartas partes de la electricidad de Hawái, pero para 2017, esa fracción se había reducido a dos tercios.
Hawaii tiene solo una planta eléctrica de carbón, ubicada en la isla de Oahu, y produce aproximadamente 180 megavatios al año, lo que representa aproximadamente una séptima parte del consumo eléctrico de Hawái en 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) suministra energía a cada una de las islas principales, excepto Kauai, que tiene una cooperativa eléctrica. Cada isla tiene su propia red eléctrica y debe generar su propia electricidad.
Las olas del futuro
Hawái no tiene carbón ni petróleo propio, pero tiene importantes recursos naturales, incluidos algunos que no están disponibles en otros lugares. Es uno de los siete estados con una planta geotérmica de grado de utilidad, que se encuentra en el volcán Kilauea en la Isla Grande. Suministraba casi una cuarta parte de la electricidad de la isla, pero tuvo que cerrarse en 2018 cuando el volcán entró en erupción y se espera que vuelva a abrir en 2020.
Los estudios también han demostrado que la energía de las olas en el océano que rodea las islas tiene el potencial de generar una cantidad significativa de energía. Además, las corrientes térmicas en el agua del océano también se pueden aprovechar para generar electricidad. Las corrientes profundas y más frías también se pueden atraer a la superficie para proporcionar enfriamiento a las comunidades cercanas, reduciendo así la necesidad de aire acondicionado.
Usos de luz visible, viento y agua
La granja solar más grande de Hawái entró en funcionamiento en 2017, generó 28 megavatios y duplicó efectivamente la cantidad de electricidad solar disponible en las islas. Además, aproximadamente la mitad de los hogares en el estado (220,000 hogares), tenían paneles solares instalados en 2018, y los códigos de construcción estatales requieren que todas las casas nuevas tengan calentadores de agua solares.
Los paneles solares convierten la energía de la luz visible del sol, así como la luz ultravioleta, en electricidad en virtud del efecto fotovoltaico. Además, Hawái tiene más de 120 turbinas eólicas que convierten sus abundantes recursos eólicos terrestres y marinos en 200 megavatios de electricidad. En las zonas rurales del estado, la biomasa como la caña de azúcar se convierte en electricidad.
Debido a sus vías fluviales relativamente pequeñas, Hawái no genera mucha energía hidroeléctrica, pero una nueva planta hidroeléctrica entró en funcionamiento en Kauai en 2019 para suministrar 6 megavatios al año. La Cooperativa de Servicios Públicos de la Isla de Kauai planea integrar estaciones generadoras hidroeléctricas y solares para satisfacer las demandas de energía pico suplementarias durante la noche en un futuro próximo.