El auge de la innovación que acompañó a la Revolución Industrial de los años 1700 y 1800 condujo a un aumento de las fuentes de energía en el siglo XIX. Se necesitaban nuevos tipos de energía para impulsar las máquinas de vapor y las fábricas, y la gente buscaba formas menos costosas de cocinar y calentar sus hogares. Hacia finales de siglo, las fuentes de energía se utilizaron para generar electricidad en lugar de ser utilizadas directamente por los consumidores. Las fuentes de energía del siglo XIX iban desde combustibles fósiles hasta fuentes naturales renovables.
Gas natural
William Hart perforó el primer pozo de gas natural en Nueva York en 1821. Después de eso, el gas natural fue la principal fuente de combustible para lámparas durante la mayor parte del siglo XIX. Las líneas de gas que conectaban con casas individuales no existían entonces, por lo que la mayor parte del combustible se usaba para farolas. Robert Bunsen inventó su mechero Bunsen en 1885; Este desarrollo allanó el camino para que el gas se utilizara para cocinar y calentar el interior de las casas y otros edificios. A finales del siglo XIX, se construyeron algunos gasoductos para llevar gas natural a nuevos mercados.
Carbón
El carbón se empezó a utilizar como una importante fuente de energía durante la Revolución Industrial de los años 1700 y 1800. Durante este período, se utilizaron motores de vapor con calderas de carbón para impulsar barcos y trenes. El estallido de la Guerra Civil de los EE. UU. Llevó al carbón a reemplazar al carbón vegetal como fuente de combustible para los hornos de acero. El carbón también se utilizó para alimentar hornos y estufas dentro de las casas. En la década de 1880, el carbón se usaba para generar electricidad, que se usaba tanto en hogares como en fábricas.
Petróleo
A mediados del siglo XIX, el petróleo comenzó a reemplazar al carbón como fuente de energía. En 1859, se cavó el primer pozo de petróleo. El petróleo se extraía de los pozos, se destilaba en queroseno y se utilizaba en lámparas como sustituto del aceite de ballena. En 1861, Nikolaus August Otto desarrolló el motor de combustión interna, alimentado por aceite. La gasolina no se usó hasta 1892, cuando se construyó el primer automóvil de gasolina.
Viento y agua
Las fuentes de energía natural también se utilizaron en el siglo XIX. La energía de los molinos de viento se utilizó principalmente para bombear agua y moler granos. Las ruedas hidráulicas producían energía a partir del movimiento del agua y se usaban para los mismos fines que los molinos de viento. Después de la invención del cigüeñal y el árbol de levas, las ruedas hidráulicas se utilizaron para impulsar los aserraderos y las fundiciones de hierro, y más tarde las fábricas de algodón de mediados del siglo XIX. A finales de la década de 1880, se utilizaron plantas hidroeléctricas, además de plantas de carbón, para producir electricidad.
