La sociedad industrial depende de la energía para su existencia continua. A principios del siglo XXI, la mayor parte de esta energía se adquiere de fuentes no renovables, principalmente combustibles fósiles. Los investigadores están haciendo serios intentos por aumentar la productividad de las fuentes de energía renovables e inagotables que se pueden utilizar en lugar de los combustibles fósiles.
Energía
Aunque el término "energía" se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la electricidad, los combustibles fósiles y otras tecnologías, de hecho, la energía de una forma u otra se utiliza siempre que hay vida. Los seres humanos crean y utilizan energía comiendo alimentos y realizando un trabajo. Al maximizar la eficiencia de las fuentes de energía, los humanos pueden reducir los recursos que se requieren y la contaminación que se produce para satisfacer sus necesidades. Reducir las necesidades y conservar la energía son las formas más eficaces de reducir las cantidades de energía que necesita la sociedad.
Fuentes de energía renovable
Las fuentes de energía renovable incluyen todas las fuentes que pueden proporcionar energía sin agotarse, siempre que no se utilicen más rápidamente de lo que pueden regenerarse. La madera constituye una fuente de energía renovable, pero solo si se usa a una tasa igual o menor que su tasa de regeneración. Otras plantas en crecimiento, como el cáñamo, el maíz y la paja, se pueden utilizar para la generación de energía de biomasa y luego se vuelven a cultivar el año siguiente.
Fuentes de energía no renovables
Las fuentes de energía no renovables tienen una existencia finita. Entre ellos, los principales son el petróleo, el gas natural, el carbón y el uranio para la energía nuclear. Aunque teóricamente las tres primeras sustancias se regenerarán a través de los mismos procesos geológicos que crearon la recursos que existen ahora, este proceso llevará millones de años y, por lo tanto, no es relevante para la sociedad actual. necesidades. Los combustibles fósiles se utilizan a un ritmo millones de veces más rápido que el ritmo al que se produjeron, lo que los hace no renovables a todos los efectos prácticos. Este es un problema grave porque la infraestructura de la sociedad industrial depende completamente del petróleo y sus derivados.
Fuentes de energía inagotables
La energía eólica, solar e hidroeléctrica proporciona energía de la luz solar, el movimiento del aire y la evaporación (en forma de agua que sube del océano, cae sobre la tierra, entra en los ríos y posteriormente pasa por las turbinas en presas). Estos procesos continuarán mientras haya clima en el planeta Tierra, lo que significa que se puede obtener energía de ellos para siempre. La energía que se obtiene de la tecnología geotérmica también es efectivamente inagotable, porque utiliza el calor del núcleo planetario. Las fuentes de energía inagotable se diferencian de las fuentes de energía renovable porque no se agotarán bajo ninguna circunstancia.