La energía nuclear se ha propuesto como una respuesta a la necesidad de una fuente de energía limpia frente a las plantas productoras de CO2. La energía nuclear no es necesariamente una fuente de energía limpia. Los efectos que tiene la energía nuclear en el medio ambiente plantean serias preocupaciones que deben tenerse en cuenta, especialmente antes de tomar la decisión de construir centrales nucleares adicionales.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La energía nuclear no libera gases de efecto invernadero, por lo que no contribuye al cambio climático global. Sin embargo, los desechos nucleares son difíciles de gestionar y los accidentes, y la amenaza del terrorismo, son motivo de gran preocupación.
Dióxido de carbono
La energía nuclear se ha llamado una fuente de energía limpia porque las plantas de energía no liberan dióxido de carbono. Si bien esto es cierto, es engañoso. Es posible que las plantas de energía nuclear no emitan dióxido de carbono durante su funcionamiento, pero se emiten grandes cantidades de dióxido de carbono en las actividades relacionadas con la construcción y el funcionamiento de las plantas. Las centrales nucleares utilizan uranio como combustible. El proceso de extracción de uranio libera grandes cantidades de dióxido de carbono al medio ambiente. El dióxido de carbono también se libera al medio ambiente cuando se construyen nuevas plantas de energía nuclear. Finalmente, el transporte de residuos radiactivos también provoca emisiones de dióxido de carbono.
Radiación de bajo nivel
Las plantas de energía nuclear emiten constantemente bajos niveles de radiación al medio ambiente. Existe una opinión divergente entre los científicos sobre los efectos causados por los niveles bajos constantes de radiación. Varios estudios científicos han demostrado un aumento de la tasa de cáncer entre las personas que viven cerca de las centrales nucleares. Se ha demostrado que la exposición prolongada a niveles bajos de radiación daña el ADN. El grado de daño que causan los bajos niveles de radiación a la vida silvestre, las plantas y la capa de ozono no se comprende completamente. Se están realizando más investigaciones para determinar la magnitud de los efectos causados por los bajos niveles de radiación en el medio ambiente.
Residuos radiactivos
Los desechos radiactivos son una gran preocupación. Los desechos de las plantas de energía nuclear pueden permanecer activos durante cientos de miles de años. Actualmente, gran parte de los desechos radiactivos de las plantas de energía nuclear se han almacenado en la planta de energía. Debido a las limitaciones de espacio, eventualmente los desechos radiactivos deberán ser reubicados. Se han propuesto planes para enterrar los desechos radiactivos contenidos en barriles en las montañas Yucca en Nevada.
Hay varios problemas al enterrar los desechos radiactivos. Los residuos se transportarían en camiones grandes. En caso de accidente, es posible que se produzcan fugas de residuos radiactivos. Otro problema es la incertidumbre sobre si los toneles se filtrarán después de que se entierren los desechos. La cantidad actual de desechos radiactivos que requieren almacenamiento a largo plazo llenaría las montañas Yucca y sería necesario encontrar nuevos sitios para enterrar futuros desechos radiactivos. Actualmente no existe una solución para abordar el problema de los desechos radiactivos. Algunos científicos sienten que la idea de construir más plantas de energía nuclear y preocuparse por lidiar con los desechos más adelante tiene el potencial de un resultado peligroso.
Sistema de agua de enfriamiento
Los sistemas de refrigeración se utilizan para evitar que las centrales nucleares se sobrecalienten. Hay dos problemas ambientales principales asociados con los sistemas de enfriamiento de las centrales nucleares. Primero, el sistema de enfriamiento extrae agua de una fuente oceánica o fluvial. Los peces se capturan inadvertidamente en la entrada del sistema de enfriamiento y se matan. En segundo lugar, después de que el agua se usa para enfriar la planta de energía, se devuelve al océano o al río. El agua que se devuelve está aproximadamente 25 grados más caliente de lo que estaba originalmente. El agua más cálida mata algunas especies de peces y plantas.
Accidentes y terrorismo en centrales nucleares
Según la Unión de Científicos Preocupados, no se están siguiendo los procedimientos de seguridad regulados para garantizar que las plantas de energía nuclear sean seguras. Incluso si se siguen todas las precauciones de seguridad, no hay garantía de que no ocurra un accidente en una planta de energía nuclear. Si ocurre un accidente en una planta de energía nuclear, el medio ambiente y las personas circundantes podrían estar expuestos a altos niveles de radiación. El accidente de 2011 en la planta de energía nuclear de Fukushima, Japón, es uno de los peores desastres nucleares de la historia; los reactores fueron destruidos por un tsunami tras un gran terremoto. Las amenazas terroristas son otra preocupación que debe abordarse. No existe un plan satisfactorio para proteger las centrales nucleares del terrorismo.
Conclusión
No hay ningún desacuerdo en que las fuentes de energía limpia son vitales para el medio ambiente. El desacuerdo radica en la forma en que debería estar la energía limpia. Los partidarios de la energía nuclear argumentan que es una fuente de energía eficiente y fácil de implementar. Las personas en contra de la energía nuclear proponen utilizar métodos combinados de energía solar, eólica y geotérmica. La energía solar, eólica y geotérmica todavía tiene problemas ambientales, pero no tan importantes como las centrales nucleares o las centrales eléctricas de carbón.