Durante la mayor parte de la vida de una estrella, se la conoce como una estrella de secuencia principal como el sol, con las mismas partes estelares y propiedades similares. Al estudiar el sol de la Tierra, los científicos pueden aprender acerca de los procesos físicos y la estructura de las estrellas en general. Todas las estrellas de la secuencia principal tienen núcleo, zonas radiativas y convectivas, fotosfera, cromosfera y corona. La fusión nuclear alimenta una estrella y es responsable de emitir firmas de luz y calor que son detectables desde la Tierra.
Centro
El núcleo de una estrella es la parte más interna. Es la zona más densa y calurosa. El núcleo del sol tiene una densidad 10 veces mayor que la del plomo y una temperatura de 27 millones de grados Fahrenheit. A pesar de la alta densidad, la alta temperatura mantiene el núcleo en estado gaseoso. En un núcleo estelar, las reacciones de fusión crean energía que produce rayos gamma y neutrinos.
Zonas radiativas y convectivas
Fuera del núcleo está la zona radiativa donde la energía es transportada por radiación. Según la información solar del Proyecto de Educación Física Contemporánea, "se vuelve menos eficiente para que la energía se mueva por radiación, y la energía térmica comienza a acumularse en el exterior del radiador zona. La energía comienza a moverse por convección, en enormes celdas de gas circulante de varios cientos de kilómetros de diámetro ".
Fotosfera
Fuera de las zonas estelares se encuentra la fotosfera de una estrella, donde se emite luz visible. En el caso del sol, esta luz puede detectarse fácilmente a simple vista. En el caso de una estrella distante, es posible que se requiera un telescopio para observar. El espectro de luz revela información sobre la temperatura, composición y presión de la fotosfera de una estrella.
Atmósfera
Fuera de la fotosfera está la cromosfera. En el sol, la cromosfera es de color rojo debido a la abundancia de gas hidrógeno, aunque este color solo se puede ver con filtros especiales o durante un eclipse como un círculo rojo. Las llamaradas solares que emergen de las manchas solares en la fotosfera se disparan a través de la cromosfera.
Corona
La parte más externa de una estrella es la corona. Se extiende por millones de millas en el espacio. La corona del sol solo se puede ver a simple vista durante un eclipse solar. Inmensas nubes de gas brillante llamadas prominencias surgen de la cromosfera superior y se disparan hacia la corona.