Así como las gafas de sol absorben las partes más duras de la luz solar, muchos materiales absorben las longitudes de onda infrarrojas (IR) más largas que son invisibles para el ojo humano. Algunos materiales absorbentes de infrarrojos que ve todos los días incluyen vidrio de ventana, plásticos, metales y madera. Su piel también absorbe los rayos infrarrojos, lo que le permite sentir el calor del sol o una hoguera. Los materiales que absorben IR tienen muchos usos, como atrapar el calor, como el vidrio de un invernadero, o bloquearlo, como las paredes metálicas de un horno.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los materiales absorbentes de infrarrojos comunes incluyen ventanas, plásticos, metales y madera.
Materiales que absorben longitudes de onda IR
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La mayoría de los materiales absorben algunas longitudes de onda IR, aunque puede ser solo un pequeño porcentaje. Otros, como el vapor de agua en la atmósfera terrestre, absorbe la mayor parte de la radiación IR que proviene del sol. Además, el dióxido de carbono, el ozono y el oxígeno también absorben gran parte de la radiación IR, lo que permite que muy poca llegue al suelo. Aparte del vapor de agua, los cuerpos de agua en la superficie de la Tierra también absorben bien las longitudes de onda IR. El vidrio, el plexiglás, la madera, el ladrillo, la piedra, el asfalto y el papel absorben la radiación IR. Si bien los espejos regulares con respaldo plateado reflejan las ondas de luz visible, lo que le permite ver su reflejo, absorben la radiación infrarroja. El oro, el manganeso y el cobre también absorben bien la radiación IR. Según Next Energy News, el Departamento de Energía de EE. UU. Está utilizando estos tres metales para diseñar nanoantenas, que convertirán el calor residual en forma de radiación IR en electricidad.
Materiales que reflejan la radiación IR
El papel de aluminio es un fuerte reflector de infrarrojos. Colocar láminas de papel de aluminio detrás del radiador en una pared exterior puede reducir la pérdida de calor a través de la pared. La capacidad de la nieve para reflejar la radiación infrarroja de regreso al espacio ayuda a mantener el planeta más fresco. Si su automóvil permanece demasiado tiempo al sol, el interior se calienta demasiado. En parte, esto se debe a que atrapan las ondas de luz visible, pero un efecto mayor es la absorción de la radiación IR por la pintura del automóvil.
Materiales que irradian radiación IR
Casi todo en el universo irradia longitudes de onda IR a menos que esté a menos 273 grados Celsius (menos 460 grados Fahrenheit), que es el cero absoluto y es la temperatura más fría posible. A esta temperatura, los enlaces de una molécula dejan de girar y no tiene más energía para irradiar como calor. Curiosamente, los materiales que son buenos para absorber la radiación infrarroja también son buenos para emitir o irradiar esa radiación. Incluso los glaciares emiten radiación IR, aunque a niveles mucho más bajos que el agua. Las bombillas incandescentes emiten mucha radiación IR junto con la luz visible, mientras que las bombillas fluorescentes más nuevas no.
Color del objeto y absorción de infrarrojos
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Los colores más oscuros absorben las longitudes de onda visibles de la luz solar, no los rayos IR. Por lo tanto, el color del material no es importante en la capacidad de un material para absorber la luz infrarroja. Sin embargo, eso puede cambiar con el desarrollo de nuevas tecnologías. Según Plastemart, los nuevos pigmentos diseñados para reflejar la radiación IR pronto mantendrán el interior del automóvil más fresco.