La investigación astronómica moderna ha acumulado una asombrosa riqueza de conocimientos sobre el universo a pesar de las limitaciones extremas en la observación y la recopilación de datos. Los astrónomos informan de forma rutinaria información detallada sobre objetos que se encuentran a billones de millas de distancia. Una de las técnicas esenciales de la investigación astronómica consiste en medir la radiación electromagnética y realizar cálculos detallados para determinar la temperatura de objetos distantes.
El color de la luz irradiada por una estrella revela su temperatura, y la temperatura de una estrella determina la temperatura de los objetos cercanos, como los planetas. La luz se produce cuando las partículas atómicas cargadas vibran y liberan energía en forma de partículas de luz, conocidas como fotones. Debido a que la temperatura corresponde a la energía interna de un objeto, los objetos más calientes emitirán fotones de mayor energía. La energía de los fotones determina la longitud de onda o el color de la luz; por tanto, el color de la luz emitida por un objeto es una indicación de temperatura. Sin embargo, este fenómeno no es observable hasta que un objeto se vuelve extremadamente caliente, alrededor de 3.000 grados Celsius. (5432 grados Fahrenheit) - porque las temperaturas más bajas se irradian en el espectro infrarrojo en lugar del visible espectro.
El concepto de cuerpo negro es esencial para medir la temperatura de los objetos astronómicos. Un cuerpo negro es un objeto teórico que absorbe perfectamente la energía de todas las longitudes de onda de la luz. Además, la emisión de luz de un cuerpo negro no está influenciada por la composición del objeto. Esto significa que un cuerpo negro irradia luz de acuerdo con un cierto espectro de colores que depende únicamente de la temperatura del objeto. Las estrellas no son cuerpos negros ideales, pero están lo suficientemente cerca como para permitir una aproximación precisa de la temperatura basada en las longitudes de onda de emisión.
Una simple observación visual no revela la temperatura de una estrella porque la temperatura determina la longitud de onda máxima de emisión, no la única longitud de onda de emisión. Las estrellas generalmente aparecen blanquecinas porque sus espectros de emisión cubren una amplia gama de longitudes de onda, y el ojo humano interpreta una mezcla de todos los colores como luz blanca. En consecuencia, los astrónomos usan filtros ópticos que aíslan ciertos colores, luego comparan las intensidades de estos colores aislados para determinar el pico aproximado del espectro de emisión de una estrella.
Las temperaturas planetarias son más difíciles de determinar porque la absorción y emisión Las características de un planeta pueden no ser suficientemente similares a las características de absorción y emisión. de un cuerpo negro. La atmósfera y los materiales de la superficie de un planeta pueden reflejar cantidades significativas de luz y parte de la energía luminosa absorbida es retenida por el efecto invernadero. En consecuencia, los astrónomos estiman la temperatura de un planeta distante mediante cálculos complejos que tienen en cuenta variables como la temperatura del planeta. estrella más cercana, la distancia del planeta a la estrella, el porcentaje de luz que se refleja, la composición de la atmósfera y la rotación del planeta. caracteristicas.