Las moléculas de gas mantienen su distancia entre sí y están en constante movimiento. Continúan moviéndose en una dirección hasta que entran en contacto con un objeto. El gas se expande cuando se coloca en un recipiente cerrado. Las moléculas continúan moviéndose, llenando el recipiente. Golpean los lados del recipiente y cada golpe crea presión. Tres factores afectan la presión del recipiente cerrado.
Conceptos básicos de presión
La presión del gas en un recipiente cerrado es el resultado de las moléculas de gas que golpean el interior del recipiente. Las moléculas se mueven e intentan escapar del contenedor. Cuando no pueden escapar, golpean la pared interior y luego rebotan. Cuantas más moléculas golpeen la pared interior del recipiente, mayor será la presión. Este concepto representa la teoría cinética de los gases.
Subiendo la temperatura
Cambiar la temperatura afecta la presión en un recipiente cerrado. Sube la temperatura y la presión aumenta. Esto ocurre debido al aumento del movimiento de las moléculas de gas. Duplica la temperatura y duplicas la presión. Esto explica por qué las latas de aerosol tienen advertencias sobre la exposición al calor. Si arroja una lata de aerosol al fuego, explotará en el punto en que sus paredes ya no puedan soportar el aumento de presión de su contenido. Dos científicos franceses, Jacques Charles y Joseph Louis Gay-Lussac, demostraron por primera vez este principio; la ley que lo explica lleva sus nombres.
Más presión, menor volumen
El volumen de un gas y su presión están inversamente relacionados. Disminuye el volumen y la presión aumenta. Esta relación se llama ley de Boyle en honor a Robert Boyle, quien fue el primero en observar que el aumento de presión reducía el volumen. A medida que el volumen que ocupa un gas disminuye, las moléculas del gas se ven forzadas a acercarse, pero su movimiento continúa. Tienen menos distancia que recorrer para impactar las paredes del contenedor, por lo que golpean con más frecuencia, creando así más presión. Este factor es la base del pistón del automóvil. Compacta la mezcla de aire y combustible en el cilindro, lo que aumenta la presión dentro del cilindro.
Densidad del gas
Aumente el número de partículas en un contenedor y aumentará la presión del sistema dentro del contenedor. Más moléculas significan más golpes contra las paredes del contenedor. Aumentar el número de partículas significa que ha aumentado la densidad del gas. Este tercer factor es parte de la ley de los gases ideales, que explica cómo estos tres factores (temperatura, volumen y densidad) interactúan entre sí.