El gigante gaseoso Neptuno recibió su nombre del dios romano del mar debido a su color azul brillante. Aunque más tarde se descubrió que esta coloración era un artefacto del metano en la atmósfera exterior en lugar de agua, Neptuno posee una atmósfera y un manto apropiadamente ricos en agua. Sin embargo, el agua de Neptuno no se acumula en el tipo de lagos, ríos y océanos con los que estamos familiarizados aquí en la Tierra. La combinación de la gran masa de Neptuno, su tremenda distancia del sol y su falta de algo parecido a una superficie sólida tiene algunas consecuencias interesantes para el agua.
Atmósfera exterior
La atmósfera gaseosa de Neptuno ocupa el tercio exterior del radio del planeta. El agua existe en la atmósfera en forma de vapor y gotitas microscópicas o cristales de hielo. Aunque la temperatura de la atmósfera exterior al nivel de las nubes oscila entre 150 grados bajo cero y 200 grados centígrados. grados bajo cero Celsius, parte del agua se mantiene líquida o gaseosa por la tremenda energía en el planeta. tormentas.
Manto
En un punto de aproximadamente un tercio de la distancia entre la atmósfera exterior y el núcleo, la atmósfera gaseosa se convierte en el manto. La mayoría de los mismos elementos presentes en la atmósfera (hidrógeno, metano, amoníaco y agua) forman el manto, pero existen a temperaturas y presiones más altas. Las presiones en el manto evitan que el agua se vaporice o se congele, por lo que gran parte del agua existe en forma líquida. Sin embargo, en el interior del manto, sucede algo extraño: el agua se comprime en un estado teórico. conocida como agua superiónica, que actúa como un líquido, algo como un cristal y algo como un metal. Aunque los científicos nunca han observado directamente el agua superiónica, se están realizando experimentos para crear pequeñas muestras en laboratorios utilizando haces de partículas.
Centro
Los científicos teorizan que el núcleo de Neptuno tiene aproximadamente la masa de la Tierra y está compuesto en gran parte por rocas y agua superiónica. Aunque la temperatura del núcleo es incluso más alta que la del manto, la presión ejercida sobre el agua debería forzar la que el agua actúe más como hielo que como agua líquida, a pesar de que la presión y la temperatura son demasiado altas para permitir que el agua congelar.
Comparación con la Tierra
Aunque Neptuno tiene una gran cantidad de agua en comparación con Marte o Venus, ocupa un lugar muy diferente en la mecánica del planeta. Las nubes de Neptuno no están hechas de agua, sino de amoníaco y metano. El agua está demasiado fría o está sometida a demasiada presión para actuar como lo hace en la Tierra. La vida, como la entienden actualmente los científicos, tendría muchas dificultades para hacer uso de cualquiera de las formas de agua en Neptuno. Por esta razón, hay muy pocas especulaciones científicas serias sobre la posibilidad de vida en los océanos superiónicos de Neptuno.