Bombas recíprocas
La mayoría de las bombas manuales que se utilizan para inflar los neumáticos de las bicicletas son bombas recíprocas. Tienen un pistón en el interior y dos válvulas unidireccionales: una para el neumático de la bicicleta y otra para el aire exterior. Cuando se levanta la bomba, la presión en el interior disminuye. Esto aspira aire del exterior pero cierra la válvula del neumático de la bicicleta. Cuando se vuelve a empujar el pistón hacia abajo, se comprime el aire del interior. Esto cierra la válvula de entrada y abre la válvula del neumático, empujando aire hacia la bicicleta.
Bombas de diafragma
Las bombas de diafragma están estrechamente relacionadas con las bombas recíprocas. Sin embargo, en lugar de pistones, tienen diafragmas flexibles. Cuando se aplica una fuerza externa, los diafragmas se comprimen, forzando el aire hacia lo que sea que se esté bombeando. Cuando se elimina la fuerza, el diafragma elástico se expande nuevamente, atrayendo más aire del exterior. Las bombas de pedal que se utilizan para inflar balsas de goma son bombas de diafragma.
Bombas de doble efecto
Las bombas recíprocas requieren mucho movimiento para funcionar. Para bombear un cilindro lleno de gas, el usuario debe tirar del émbolo hacia arriba y hacia abajo. Las bombas de doble acción funcionan de manera más eficiente al usar dos o más cilindros. Cuando el émbolo se empuja hacia abajo en una bomba de doble acción, comprime un cilindro y expulsa el aire. Al mismo tiempo, el otro cilindro se abre, aspirando aire del exterior. Cuando se tira del émbolo hacia arriba, el cilindro abierto se comprime y el cilindro comprimido se tira hacia arriba.