El descubrimiento de los rayos gamma se atribuye generalmente al físico francés Henri Becquerel en 1896. Se sabe que la radiación gamma, una forma de radiación electromagnética de alta frecuencia, causa tipos de cáncer y otros problemas médicos en los seres humanos. No obstante, cuando se utilizan en un entorno controlado, los rayos gamma se pueden aplicar a varios campos desde ciencia médica a la conservación de alimentos con resultados beneficiosos y altamente efectivos cuando se administra en bajas concentraciones dosis.
Aplicaciones de tratamiento médico
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Los rayos gamma ionizan el tejido vivo y provocan cáncer al producir radicales libres. Sin embargo, debido a que los rayos gamma también matan bacterias y células cancerosas, se han utilizado para eliminar ciertos tipos de cáncer. En un procedimiento controlado, los rayos gamma se emplean como un "cuchillo gamma" que consta de múltiples haces concentrados de Rayos gamma que se enfocan directamente en un tumor para matar las células cancerosas y dejar las células circundantes. no dañoso. Los rayos gamma también se han utilizado para esterilizar equipos como alternativa a los tratamientos químicos.
Aplicaciones de diagnóstico médico
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Al igual que otras ondas electromagnéticas, los rayos gamma se pueden emitir en diferentes rangos. Como herramienta de diagnóstico, los rayos gamma pueden emitirse en el mismo rango de energía que los rayos X. A un paciente se le inyecta un isómero nuclear llamado tecnecio-99m, un marcador radiactivo que emite rayos gamma. Luego se usa una cámara gamma para formar una imagen de la distribución del marcador en el cuerpo mapeando los rayos gamma. Esta imagen se puede utilizar para diagnosticar una serie de afecciones, desde la distribución de las células cancerosas hasta anomalías cerebrales y cardiovasculares.
Aplicaciones industriales
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Los rayos gamma se utilizan en un entorno industrial para detectar defectos en fundiciones de metal y encontrar puntos débiles en estructuras soldadas. En un proceso conocido como radiografía industrial, secciones de estructuras son bombardeadas con rayos gamma que atraviesan el metal con seguridad. A continuación, el metal se observa mediante cámaras gamma portátiles que muestran un oscurecimiento de los puntos débiles de la estructura en una imagen fotográfica. Los rayos gamma también se utilizan para examinar el equipaje y la carga del aeropuerto. Iniciada en 2002, la Iniciativa de seguridad de contenedores ha estado empleando el uso de sistemas de imágenes de vehículos y contenedores que utilizan rayos gamma. de la misma manera que la medicina de diagnóstico para tomar imágenes de rayos gamma de la carga cuando se importa y exporta de los Estados Unidos Estados.
Aplicaciones de la industria alimentaria
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Los rayos gamma, es decir, en forma de un radionúclido llamado cobalto 60, se utilizan para conservar los alimentos en el de la misma manera que se utilizan para esterilizar equipos médicos, ya que irradian la descomposición causando bacterias. El cobalto 60 produce bajas cantidades de radiación gamma, lo que le permite matar bacterias, insectos y levaduras sin causar una dosis letal de radiación en los seres humanos. El proceso también evita la germinación y maduración de frutas y verduras, sin causar cambios significativos en el contenido de los alimentos.