Una plataforma de perforación petrolera es una estructura que alberga equipos como la torre de perforación, la tubería, las brocas y los cables necesarios para extraer petróleo de debajo de la superficie de la tierra. Las plataformas de perforación petrolera pueden estar en alta mar para perforar en el fondo del océano o en tierra. Aunque ambas ubicaciones aportan grandes cantidades de petróleo al mercado del petróleo, las plataformas de perforación en alta mar han estado más en el ojo público desde el derrame de petróleo de 2010 frente a la costa de Louisiana en el Golfo de México.
Jackups
Según Rigzone, las estructuras de perforación móviles en alta mar más utilizadas, llamadas jackups, tienen soportes inferiores. El casco o el área de la cubierta principal está sostenida por patas de columna o de celosía abierta. Estas unidades perforan hasta 350 pies de profundidad.
En los elevadores se utilizan dos tipos de equipos de perforación. Uno, el más reciente y el más utilizado, es el elevador en voladizo, que tiene la torre de perforación montada en un brazo que se extiende desde la plataforma principal. Permiten realizar perforaciones con o sin plataformas.
El otro tipo, el tipo de ranura o chavetero, tiene una abertura en la plataforma de perforación con una torre de perforación colocada sobre ella. Este tipo de unidad de perforación se puede elevar sobre otra estructura más pequeña y perforar a través de su casco.
Flotadores
Otras plataformas petrolíferas en alta mar, flotadores o unidades de perforación semisumergibles flotan en alta mar sobre columnas huecas o pontones gigantes que, cuando se llenan de agua, pueden sumergir la plataforma a la profundidad requerida. Este tipo de plataforma se utiliza normalmente para perforar pozos Wildcat (pozos nuevos) y puede soportar mares agitados.
Plataformas fijas
Estructuras de cemento o acero inmóviles en alta mar más permanentes, llamadas plataformas fijas, albergan plataformas de perforación que abren nuevos pozos de desarrollo. Estas grandes unidades también albergan a la tripulación y el equipo y están conectadas al fondo del océano. La mayoría de estos se encuentran en plataformas continentales hasta profundidades de 1,700 pies y, debido a su capacidad de perforación direccional, se pueden conectar a numerosos pozos de hasta un radio de cinco millas.
Torres de quejas
Otro tipo de plataforma de perforación en alta mar, la torre de reclamos, consiste en una torre estrecha y flexible sostenida por una base apilada. Su plataforma convencional opera tanto en perforación como en producción, y esta robusta unidad soporta fuerzas laterales y deflexiones en el agua desde una profundidad de 1,500 a 3,000 pies.
Buques de perforación
Los buques de perforación, generalmente construidos sobre cascos de petroleros, han sido equipados con dispositivos de perforación y se utilizan en aguas profundas para perforaciones experimentales. Los sistemas de posicionamiento dinámico mantienen el barco sobre el pozo.