Aunque Venus es el planeta más cercano a la Tierra, a menudo es eclipsado en la cultura popular por otro planeta vecino, Marte. Aunque Marte tiene condiciones de superficie similares a la Tierra, Venus se parece más al gemelo de la Tierra: similar en tamaño, densidad y masa. Venus puede ser el vecino celestial de la Tierra, pero aún así, una nave espacial tarda más de un año en llegar al planeta, cuya órbita lo acerca al sol.
Distancia
Cuando sus órbitas los colocan uno frente al otro, la Tierra está a unos 41,4 millones de kilómetros (25,7 millones de millas) de Venus. A esta distancia, Venus está más de 100 veces más lejos de la Tierra que la Luna. Para una visualización más terrestre, podría volar alrededor de la Tierra más de mil veces antes de viajar una distancia equivalente. Pero las órbitas de los planetas no los mantienen equidistantes durante todo el año; pueden estar separados por hasta 261 millones de kilómetros (162,178,000 millas).
Venus
Un año en Venus son solo 225 días terrestres, pero un día es la friolera de 117 días terrestres en lugar de solo 24 horas. Esto se debe a que Venus gira sobre su eje extremadamente lento; en realidad, gira hacia atrás en comparación con la Tierra. Debido a que Venus está tan cerca de su vecino exterior, cuando se observa desde la Tierra, es el planeta más brillante. Las condiciones en la superficie del planeta también tienden a hacer que parezca brillante. Venus está cubierto por más de mil volcanes grandes, de más de 20 kilómetros (12 millas) de ancho. Estos volcanes, junto con la gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, hacen que Venus sea extremadamente caliente, hasta 471 grados Celsius (880 grados Fahrenheit).
Similitudes
Venus está cerca de la Tierra de muchas maneras, no solo en la distancia. La gravedad es aproximadamente equivalente en los planetas, ya que la gravedad de la superficie de Venus es de 8,87 metros por segundo al cuadrado (29,1 pies por segundo al cuadrado), y la gravedad de la superficie en la Tierra es de 9,81 metros por segundo al cuadrado (32,04 pies por segundo al cuadrado). La Tierra es solo un poco más grande que Venus en términos de radio y circunferencia. El radio de la Tierra es menos de 400 kilómetros más grande que el de Venus, y la circunferencia de la Tierra también es solo 2.000 kilómetros más grande. La masa de Venus es 0.815 la de la Tierra.
Misiones
Japón lanzó la misión más reciente a Venus, Akatsuki, en 2010. Se suponía que orbitaría el planeta durante dos años para recopilar datos, pero no pudo entrar en órbita: Japón planea volver a intentarlo en 2015, cuando el satélite vuelva a estar cerca de Venus. La Agencia Espacial Europea lanzó Venus Express en 2005 y ha estado en órbita alrededor de Venus desde 2006. Una de las misiones más exitosas fue la misión Magellan de 1989, ya que trazó un mapa de más del 98 por ciento del planeta.