Usos importantes de los hornos solares

En partes del mundo con una infraestructura energética confiable, la cocina solar es más un pasatiempo que una necesidad. Pero eso podría cambiar en lugares como California, donde los cortes de energía prolongados para prevenir incendios forestales amenazan con convertirse en la nueva normalidad. Sin embargo, la capacidad de cocinar alimentos y calentar agua no es un hecho en muchas áreas rurales del mundo, y para las personas que viven allí, los hornos solares pueden salvarles la vida.

Solar Cookers International, un grupo de defensa internacional, afirma que tres de cada siete personas en el mundo carecen de combustible para cocinar. También es poco probable que estas personas tengan fuentes de agua sanitaria y, a menudo, carecen de métodos de esterilización fiables, lo que agrava el riesgo de enfermedades e infecciones. Para ellos, y para las personas en situaciones de emergencia en todas partes, los hornos solares proporcionan más de una función esencial.

Cada cocina solar incorpora una superficie reflectante que enfoca la energía del sol en el artículo que se está cocinando. La cocina solar original, que fue ideada por el físico suizo Horace de Saussure en 1767, era esencialmente una caja de vidrio. Una versión modificada que incorporaba espejos pudo cocinar carne en una hora, y un modelo bien aislado proporcionó comida cocinada al astrónomo William Herschel mientras viajaba por Sudáfrica en 1830.

Hoy en día, la caja caliente es solo uno de los cuatro tipos de cocinas solares disponibles. Los otros tres son más portátiles o generan un calor más intenso, pero la caja caliente sigue siendo una de las más populares, si no la más popular. Todos los tipos tienen sus ventajas y desventajas:

• La cocina de panel: La cocina más ligera, portátil y asequible, este tipo de horno consta de una serie de paneles reflectantes que normalmente se pliegan para facilitar su transporte. Cuando se despliegan, los paneles enfocan la luz solar en un área de cocción central y pueden cocinar una comida en cuestión de horas. Su principal debilidad es su falta de aislamiento.

• La olla parabólica: Como una cocina de panel, una cocina parabólica tiene paneles reflectantes, pero están curvados para enfocar la luz solar más intensamente en el área de cocción. Esta olla también carece de aislamiento, pero lo compensa generando suficiente calor para freír los alimentos.

• La estufa GoSun: Esta innovación relativamente nueva consiste en un tubo de vacío que contiene los alimentos que se van a cocinar. El tubo permite que la luz del sol penetre y el vacío actúa como aislante para retener el calor en el interior. Puede cocinar una comida para ocho en menos de una hora y funciona en días ventosos y parcialmente nublados e incluso en climas gélidos.

• La caja caliente: El horno solar estándar, y el que probablemente fabricaría si estuviera involucrado en una cocina solar proyecto, es una caja aislada con tapa de vidrio y un panel reflectante que enfoca la luz en la cocción área. Los modelos de gama alta tienen un aislamiento más eficiente y más paneles. En general, la caja caliente cuesta un poco más que una cocina de panel y, debido a que está aislada, tiene un rango de uso más amplio, aunque es menos portátil.

Cocinar la comida hace que sepa mejor, pero esa no es la razón más importante para hacerlo. Calentar la comida a una temperatura lo suficientemente alta como para matar los microorganismos que pueden causar enfermedades hace que sea más seguro comerla. La importancia de una cocina solar es que puede generar el calor suficiente para hacer esto sin combustible. otra fuente que no sea la energía del sol, que es vital en lugares donde la madera y el petróleo son escasos suministro.

Aunque el sabor es una consideración secundaria, sigue siendo importante, y la comida de un horno solar, particularmente una caja caliente o una olla GoSun, a menudo sabe mejor que la comida de uno convencional. Esto se debe a que los jugos de los alimentos se retienen dentro del horno y recirculan en los alimentos en lugar de disiparse en la atmósfera.

Muchas partes del mundo en las que el combustible escasea tienen altas temperaturas y humedad, que son condiciones ideales para los microorganismos y patógenos que contaminan las vías fluviales. Incluso el agua extraída de los pozos se contamina rápidamente en tales condiciones, y enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera plantean graves riesgos para la salud.

La red internacional de cocinas solares señalado que pasteurizar el agua en una olla solar antes de consumirla elevando la temperatura a 151 grados Fahrenheit (66 grados Celsius) es una forma eficaz de purificarla (como opuesto a calentar a 212 F / 100 C como lo haría en un hervidor de agua en una estufa), y cada tipo de horno solar puede alcanzar temperaturas suficientes para esto en las condiciones adecuadas.

Sin embargo, los alambiques solares que recogen el vapor de agua del agua hirviendo, lo condensan y lo depositan en recipientes limpios, se utilizan más comúnmente para este propósito que las cocinas. Aún más simple, el Instituto Federal Suizo de Ciencias y Tecnología Acuáticas recomienda SODIS, un método de purificación de agua que consiste en llenar botellas de PET limpias y transparentes con agua y dejarlas a pleno sol durante seis horas.

En partes del mundo donde el agua contaminada es una de las principales causas de enfermedades, las autoridades recomiendan hervirla durante al menos 10 minutos antes de beberla. El costo del combustible para hacer esto representa una parte significativa de los ingresos diarios de las personas en estas áreas, pero la energía del sol es gratuita. Solo se puede purificar una pequeña cantidad de agua a la vez en una olla convencional, pero los investigadores han desarrollado ollas de caja de plato hondo que pueden procesar hasta 3 galones en un día soleado.

En países donde el agua potable es escasa, las infecciones que se desarrollan como resultado de equipos médicos esterilizados incorrectamente son comunes. Los desinfectantes químicos, como el yodo, rara vez están disponibles y el combustible para hervir el agua es caro. En esos lugares, los hornos solares proporcionan una alternativa barata y disponible a la madera y el petróleo para calentar agua.

El dispositivo preferido para esterilizar equipos médicos es el autoclave, que genera vapor y lo introduce en un recipiente presurizado. Un dispositivo de energía solar llamado solarclave utiliza la energía del sol para generar vapor mediante el uso de nanopartículas de metal y carbono dispersas en una solución acuosa. Estas partículas absorben el calor muy rápidamente y lo transfieren al agua, que se vaporiza incluso en los días fríos para crear un baño de vapor que esteriliza el equipo en unos 30 minutos.

Uno de los grandes problemas del uso de madera y petróleo para calentar agua es que los fuegos de leña liberan gases nocivos y partículas en el aire, y la gente tiene que respirar ese aire. Esto es especialmente peligroso cuando el fuego se produce en el interior de una casa con una chimenea inadecuada y poca ventilación, como ocurre en muchas zonas rurales. La Organización Mundial de la Salud afirma que 4 millones de personas mueren cada año por enfermedades asociadas con la cocina en interiores.

Las cocinas solares están completamente limpias y eliminan este problema por completo, pero son una solución viable solo en países con climas adecuadamente secos y soleados. No funcionan en tiempo nublado o de noche, y las rutinas de cocina deben planificarse para aprovechar el sol mientras está afuera. Eso puede requerir un ajuste a los hábitos alimenticios.