"Pondría mi dinero en el sol y la energía solar", comentó una vez Thomas Edison proféticamente. El potencial del sol para proporcionar energía se ha demostrado a lo largo de la historia. La gente del siglo VII, por ejemplo, usaba lupas para iniciar incendios. Incluso si no posee tecnología que aproveche la luz solar, probablemente utilice productos o servicios proporcionados por empresas que sí lo hacen.
Energía cortesía de Sunlight and Sand
En 1839, el físico francés Edmund Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico, un proceso en el que el material sólido genera corriente cuando se expone a la luz solar. En 1954, los científicos de Bell Labs usaron silicio, un elemento en la arena, para crear una célula fotovoltaica de silicio que producía corriente cuando la luz la golpeaba. La Agencia Espacial utilizó estas células para alimentar la radio de su satélite Vanguard en 1958. A medida que la NASA continuó utilizando células fotovoltaicas a lo largo de los años, la tecnología de energía solar avanzó a medida que disminuían los costos de producción. Después de la crisis del petróleo de 1973, el Programa Federal de Utilización de Energía Fotovoltaica resultó en la instalación de más de 3000 sistemas fotovoltaicos.
Poder libre cuando brilla el sol
Hogares, empresas, fincas y gobiernos son algunas entidades que utilizan fotocélulas para generar energía. Es posible que haya visto paneles solares, compuestos por múltiples fotocélulas, anclados a los techos de hogares y negocios locales. Diez o veinte paneles solares a menudo alimentan una casa promedio donde alrededor de cuarenta células forman un módulo. Algunos paneles están en dispositivos de seguimiento que siguen al sol, mientras que otros están estacionarios y miran hacia el sur. Las personas que viven en lugares que funcionan con paneles solares son libres de usar la electricidad de la forma que quieran. Puede comprar baterías especiales que almacenan la energía que producen los paneles solares. Estos son útiles cuando se pone el sol y necesita electricidad.
Energía solar en funcionamiento
Los módulos solares aparecen en diversas áreas de la Tierra y por encima de ella; los satélites y la Estación Espacial Internacional dependen de ellos. Los constructores de viviendas pueden colocar células fotovoltaicas en materiales de construcción para ayudar a los edificios a generar electricidad. Las ubicaciones remotas son candidatos ideales para el consumo de energía solar. Las compañías de petróleo y gas, por ejemplo, alimentan pozos y equipos de campo utilizando la luz del sol. En los océanos y las vías fluviales, encontrará faros y boyas que utilizan energía solar para generar energía.
Conviértete en un experto en trivia de energía solar
No necesitas el efecto fotovoltaico para utilizar la energía del sol. Las cocinas solares enfocan y atrapan la luz solar en recipientes que cocinan alimentos sin usar combustible. Los calentadores de agua solares funcionan mediante el uso de tubos o paneles para recolectar energía solar que calienta el agua. Las empresas y los servicios públicos que necesitan grandes cantidades de electricidad pueden utilizar paneles solares, estructuras que consisten en paneles solares interconectados. En marzo de 2015, Nellis Air Force Base, Nevada, estaba trabajando en el sistema fotovoltaico más grande del Departamento de Defensa. Cuando esté terminado, proporcionará a la base 19 megavatios de potencia. Debido a que las células solares de silicio solo producen energía utilizando la luz visible del sol, no aprovechan la radiación infrarroja que emite el sol.