Orión puede ser la constelación más reconocible del cielo, con la posible excepción de las estrellas Big Dipper. Por un lado, es visible prácticamente en todas partes de la Tierra. Por otro lado, Orión tiene una forma muy distintiva y, a diferencia de muchas otras constelaciones, podría decirse que se parece a aquello por lo que recibió su nombre: un cazador. Por otro, y complementando los factores antes mencionados, Orión es el hogar de dos de las estrellas más brillantes del cielo.
El cinturón de Orión forma el centro de la constelación, dividiéndola en mitades superior e inferior. Incluso tiene una "espada" colgando de él, y las estrellas que incluye también sirven como guía para los objetos celestes cercanos importantes. Casualmente, la porción del cielo ocupada por Orión también alberga una variedad de objetos interesantes que no son estrellas.
Esenciales para observar las estrellas
El cielo incluye actualmente 88 constelaciones oficiales nombradas. 14 de ellos representan seres humanos, mientras que la mayoría de los demás representan animales de algún tipo. 29 constelaciones representan objetos inanimados; uno incluso lleva el nombre de una cabellera. Estos fueron inventados - tal vez "imaginado" es una mejor palabra - por los antiguos griegos, como se podría inferir del número de figuras de la mitología griega que están representadas en las constelaciones.
Al igual que la superficie de la Tierra, el cielo se puede dividir en hemisferios norte y sur (celestial, en lugar de terrestre). Mientras que los puntos de la Tierra se describen en términos de latitud y longitud, la astronomía tiene unidades de ascensión recta y declinación. Debido a que la Tierra gira alrededor de sus polos terrestres, los cielos parecen girar alrededor de los polos celestes. Esto significa que los habitantes de las latitudes del extremo norte no pueden ver constelaciones cercanas al sur celeste. polo, porque estos siempre están por debajo del horizonte para tales espectadores, girando una vez al día alrededor de un punto que nunca entra en vista. De hecho, es esta información la que ayuda a establecer quién creó las constelaciones en primer lugar; Estos artesanos astronómicos no podrían haber vivido más al norte que unos 36 grados de latitud norte según el alcance del atlas celestes que inventaron (es decir, no había constelaciones cerca del polo sur celeste a pesar de la presencia de estrellas allí).
Conceptos básicos de Orion
Si está demasiado impaciente para esperar el anochecer o no vive en un lugar donde aparece Orión en el cielo nocturno en esta época del año, puede consulte una carta de estrellas interactiva en línea (consulte Recursos para ver un ejemplo) para tener una idea del tamaño, la forma y la relación de Orión con las constelaciones. Es muy probable que si aún no puedes imaginar cómo es Orión, tendrás un "¡ajá!" momento una vez que pone los ojos en un mapa estelar o en el objeto real. Orion realmente es así de distintivo.
A diferencia de muchas, incluso la mayoría, de las constelaciones, podría decirse que Orión tiene una fuerte relación con aquello por lo que recibe su nombre: un cazador. Para los quizás menos imaginativos, Orión se parece bastante a una pajarita girada en un extremo, con estrellas prominentes. en la parte superior e inferior izquierda y derecha y una franja de otras tres estrellas prominentes que forman el estrecho medio. Estas estrellas del medio son en realidad el cinturón; la estrella roja llamativa en la parte superior izquierda (el hombro derecho de Orión, asumiendo que está mirando hacia sus admiradores humanos) y la estrella azul igualmente llamativa en el abajo a la derecha (el pie izquierdo de Orión) se encuentran entre los más brillantes del cielo nocturno, lo que junto con la forma distintiva de Orión ayuda a elevar su perfil importantemente.
Cinturón de Orion
Para encontrar el cinturón de Orión, solo necesita ubicar la constelación, como se detalla más adelante, y buscar la línea ordenada de tres estrellas de aspecto similar espaciadas aproximadamente por igual. En orden de izquierda a derecha (es decir, de izquierda a derecha cuando ve a Orión desde el suelo), estas estrellas son Alnitak, Alnilam y Mintaka. (Recuerde que dependiendo de la época del año, su vista de Orión puede cambiar, haciendo que el cinturón parezca que ha sido inclinado hacia un lado.) Alnilam es un poco más brillante que los otros dos, pero la diferencia con el ojo humano es despreciable. Perpendicular y debajo del cinturón de Orión hay una línea de estrellas más tenue, un poco más cerca de Alnitak que de Mintaka; esta es la espada de Orión, y la mitad de las tres "estrellas" visibles en la espada es en realidad una acumulación de estrellas jóvenes muy distantes (parece una especie de enjambre de abejas) llamadas nebulosa, en este caso el Orión Nebulosa.
Curiosidades divertidas: una colección reconocida de estrellas que no es una constelación nombrada, pero que está contenida dentro de una o abarca más de una, se llama asterismo. El cinturón de Orión es uno, junto con el mango del Big Dipper, el "Triángulo de verano" y el Hexágono de invierno ".
Ubicación de Orion
Orión es visible en algún momento para prácticamente todos los habitantes de la Tierra, ya sea al norte o al sur del ecuador. Esto se debe a que Orión se encuentra aproximadamente a +5 grados de declinación, que es el equivalente celeste de 5 grados de latitud norte, en otras palabras, muy cerca del ecuador. Si Orión estuviera lejos del norte celeste, no sería visible para la mayoría de los residentes del hemisferio sur y viceversa.
Para las personas que viven en los Estados Unidos y en latitudes similares en todo el mundo, como Europa central y gran parte de China continental, el mejor momento para ver Orion es aproximadamente a las 9 p.m. en los meses de invierno. El invierno a menudo mejora la observación de las estrellas en general porque el aire más frío suele ser menos brumoso, lo que ofrece mejores vistas de las estrellas, los planetas y más.
Orion es parte del "Winter Hexagon" mencionado anteriormente. Este es un grupo ampliamente disperso de siete estrellas brillantes (una en un par) en seis constelaciones diferentes. Partiendo de Rigel y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, el resto del hexágono incluye a Sirius (en Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor y Pollux (Gemini), Capella (Auriga) y Aldeberan (Taurus).
Sirio es la estrella más brillante del cielo, y el nombre de su constelación madre se traduce como "perro grande" y, como dice la leyenda, Canis Major era el fiel perro de caza de Orión. Convenientemente, si sigue la línea que se extiende a través del cinturón de Orion de derecha a izquierda, pronto se encontrará con Sirius. Procyon también es una estrella muy brillante y se sienta en el "perrito" del lado de Betelgeuse de la parte superior del cuerpo de Orión.
Estrellas de Orión
Betelgeuse (pronunciado "BEE-tel-joos") es el nombre de la estrella más famosa de esta famosa constelación. Su nombre formal es "Alfa Orionis", con la letra griega alfa dada a la estrella más brillante en una constelación determinada, beta a la segunda más brillante y así sucesivamente. Betelgeuse es, de hecho, la segunda estrella más brillante de Orión, por detrás de su camarada Rigel, que cruza el cuerpo, por una ligera cantidad. Pero el brillo aparente de Betelgeuse aumenta y disminuye un poco con el tiempo (Betelgeuse es lo que los astrónomos llaman una estrella variable) y en el momento en que se nombró a Betelgeuse, parecía más brillante que Rigel (y no existían instrumentos espectroscópicos en esos días para confirmar esto). En cualquier caso, Betelgeuse es considerada la duodécima estrella más brillante del cielo. El nombre significa "axila de la central" en árabe, lo que implica que las constelaciones eran compartidas entre culturas.
La estrella gigante azul Rigel (Beta Orionis) goza de menos notoriedad que Betelgeuse, pero es más fácil de decir ("RYE-jel") y reclama el honor de ser la séptima estrella más brillante de los cielos. Finalmente, Bellatrix, que marca el hombro izquierdo de Orion (o el derecho, cuando miras la constelación), puede parecer bastante brillante por derecho propio (ocupa el puesto 22 en todo el cielo) si no fuera por casualidad ubicado tan cerca de tantos otros literales luminarias.