Las constelaciones que se pueden ver durante todo el año se llaman constelaciones circumpolares. Estas constelaciones siempre están alrededor del polo celeste de su hemisferio y, por lo tanto, nunca caen por debajo del horizonte. Puedes ver estas constelaciones cualquier noche del año. Para que una constelación sea circumpolar, todas sus estrellas deben estar dentro del círculo circumpolar. El conjunto exacto de constelaciones circumpolares visibles para usted varía según su latitud.
La geometría de los cielos
La esfera celeste es la esfera imaginaria de los cielos. La Tierra está en el centro de la esfera celeste. Los polos celestes norte y sur de la esfera celeste están exactamente por encima de los polos rotacionales norte y sur de la Tierra, respectivamente. Por lo tanto, a medida que la Tierra gira sobre su eje, el cielo parece girar alrededor de los polos celestes norte y sur. Las estrellas parecen hacer círculos alrededor de estos polos. De hecho, puede ver estos círculos en algunas fotografías de larga exposición del cielo nocturno. Todas las estrellas que nunca caen por debajo del horizonte son estrellas circumpolares.
Cómo determinar tus constelaciones circumpolares
Las constelaciones circumpolares varían según la latitud. Si observa un mapa del cielo, puede determinar el círculo exacto de constelaciones circumpolares visibles en su latitud. Para hacer esto con precisión, necesitará un gráfico de estrellas que muestre la declinación. La declinación es el equivalente celeste de la longitud. Las declinaciones al norte del ecuador celeste son positivas, mientras que las declinaciones al sur del ecuador celeste son negativas. Los polos celestes norte y sur son +90 grados y -90 grados, respectivamente. En una carta estelar, reste su latitud de la declinación del polo celeste. Por ejemplo, si se encuentra a 42 grados de latitud norte, las estrellas con una declinación de +48 grados o más serán circumpolares.
Cambios en el número de constelaciones circumpolares
En los polos norte y sur, todos los respectivos hemisferios celestes son circumpolares. En otras palabras, las estrellas nunca se elevan ni se ponen, simplemente giran alrededor del polo. Los planetas y el sol salen y se ponen, pero se mueven en líneas diferentes a las de las estrellas. A medida que se mueve desde un polo hacia el ecuador, el círculo circumpolar se vuelve cada vez más pequeño. En el ecuador, la estrella polar, Polaris, está en el horizonte. Por lo tanto, no hay constelaciones circumpolares en el ecuador.
Lo opuesto a las constelaciones circumpolares
El tamaño del círculo circumpolar es también el tamaño del círculo alrededor del polo opuesto de estrellas que nunca se puede ver. Por ejemplo, si todas las estrellas entre +53 grados de declinación y la estrella del norte son circumpolares para ti, todas las estrellas entre -53 grados de declinación y el polo sur serán imposibles de ver en tu latitud.