La electricidad y el magnetismo son entradas distintas en el diccionario, aunque son manifestaciones de la misma fuerza. Cuando las cargas eléctricas se mueven, crean un campo magnético; cuando un campo magnético varía, produce corriente. Aunque un solo cable que transporta corriente produce un campo magnético, el cable enrollado envuelto alrededor de un núcleo de hierro produce uno más fuerte. Los inventores han aprovechado las fuerzas electromagnéticas para crear motores eléctricos, generadores, máquinas de resonancia magnética, juguetes que levitan, productos electrónicos de consumo y una serie de otros dispositivos invaluables en los que confía todos los días la vida.
Potentes herramientas para levantar objetos pesados
No puede encender y apagar un imán normal, pero puede hacerlo con un electroimán. Por otro lado, los electroimanes no funcionarán sin una fuente de alimentación externa. También puede alterar la fuerza de un electroimán cambiando la cantidad de corriente que fluye a través de sus cables. Las empresas, como los distribuidores de vehículos de salvamento, pueden encender un gran electromagnético, usarlo para levantar un automóvil, moverlo a otra ubicación y cortar el electroimán para liberar el automóvil en otra ubicación. Los depósitos de chatarra también utilizan grandes electroimanes para separar el hierro y otros metales ferrosos mezclados con materiales no ferrosos.
Maravillas electromagnéticas a gran escala
Japón está probando un tren levitante de 320 kilómetros por hora (200 millas por hora) que usa electroimanes para flotar y moverse. La Marina de los EE. UU. Realiza experimentos de alta tecnología con un arma de cañón de riel electromagnético futurista. Puede disparar proyectiles a distancias significativas a velocidades superiores a Mach 6. Debido a que los proyectiles tienen una tremenda energía cinética, pueden destruir objetivos al impactar sin usar explosivos. La Marina también ha probado una catapulta electromagnética diseñada para lanzar aviones desde las cubiertas de los portaaviones. Debido a que es más preciso que las catapultas a vapor más antiguas, los portaaviones podrían lanzar una variedad más amplia de aviones.
Electroimanes e inducción
Cuando un cable que está cerca de un campo magnético cambiante produce corriente eléctrica, este fenómeno se llama inducción. Los motores eléctricos, los generadores de energía y los transformadores funcionan por inducción. Los transformadores son fundamentales en la transmisión eléctrica porque pueden subir o bajar el voltaje según sea necesario durante su viaje hacia los consumidores. Los motores eléctricos convierten la corriente eléctrica en energía mecánica en todo tipo de equipos, incluidos coches de juguete, coches reales, vehículos Mars, lavadoras, secadores de pelo y herramientas eléctricas. Los generadores de energía funcionan como motores eléctricos, pero a la inversa: convierten el movimiento giratorio en energía eléctrica. El movimiento de rotación puede provenir de molinos de viento, turbinas de vapor, motores de gasolina u otras fuentes. Esto es cierto para equipos que van desde pequeños generadores de gas hasta grandes empresas eléctricas que alimentan las ciudades.
Electroimanes en otros dispositivos comunes
Es posible que nunca vea algunos electroimanes, pero a menudo se encuentran ocultos en muchos productos electrónicos que utiliza. Presione un timbre, por ejemplo, y la corriente eléctrica crea un campo magnético que atrae un timbre que toca el timbre. Los relés son electroimanes especiales que funcionan como interruptores eléctricos automáticos. Los encontrará en una variedad de aplicaciones comerciales y de consumo, tales como:
- Televisores
- ordenadores
- carros
- ascensores
- fotocopiadoras
Algunos de los imanes más poderosos del mundo residen en máquinas de resonancia magnética. Parecido a una rosquilla, un electroimán de resonancia magnética escanea a los pacientes para producir imágenes que los médicos pueden revisar.