Cada sonido tiene un nivel en decibelios que relaciona su volumen. Por ejemplo, un secador de pelo puede tener unos 53 decibeles (dB (A)), mientras que una motosierra a un metro de distancia tiene unos 117 dB (A).
El decibelio proviene de la unidad de medida de la intensidad del sonido y lleva el nombre del inventor y científico Alexander Graham Bell. Un decibel es una décima parte de un bel. El oído humano responde a sonidos en diferentes frecuencias, por lo que se utilizan tres niveles: dB (A), dB (B) y dB (C). El más utilizado es dB (A).
Para medir la intensidad de un sonido, se necesitaba una medida que les proporcionara datos cuantificables que se puedan comparar y contrastar. Una motosierra puede sonar más fuerte o más silenciosa de una persona a otra dependiendo de su capacidad auditiva. Esta medida se crea utilizando matemáticas y está libre de errores humanos y perspectiva.
Cada sonido tiene un nivel de decibelios asociado. Si un artículo es de 52 dB (A), entonces tiene un sonido similar en intensidad a un ventilador eléctrico, secador de pelo, un refrigerador en funcionamiento y una calle tranquila. Otros sonidos comunes incluyen una licuadora a 90 dB (A), un camión diesel a 100 dB (A) y un bebé que llora puede llegar a 110 dB (A).