La radiación electromagnética, que se encuentra en una amplia gama de longitudes de onda y frecuencias en el espectro electromagnético, incluye luz visible, señales de radio, televisión, microondas y rayos X. Generalmente, la radiación con longitudes de onda mucho más cortas que la luz visible tiene suficiente energía para quitar los electrones de los átomos. Los científicos llaman a esto radiación ionizante. En general, cuanto más corta es la longitud de onda, mayor es el peligro para los seres vivos. Aunque las longitudes de onda más largas también tienen sus peligros, las longitudes de onda muy cortas, como los rayos X y los rayos gamma, pueden dañar fácilmente los tejidos vivos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las frecuencias más peligrosas de energía electromagnética son los rayos X, los rayos gamma, la luz ultravioleta y las microondas. Los rayos X, los rayos gamma y la luz ultravioleta pueden dañar los tejidos vivos y las microondas pueden cocinarlos.
El poder de los rayos X
Los rayos X tienen longitudes de onda que van desde 0,001 hasta 10 nanómetros, o mil millonésimas de metro. Estas ondas son más pequeñas que un átomo y pueden atravesar la mayoría de los materiales como la luz solar atraviesa el vidrio. Aunque los rayos X tienen muchas aplicaciones beneficiosas, su uso requiere precaución, ya que la exposición puede causar ceguera, cáncer y otras lesiones. Los rayos X alguna vez tuvieron usos novedosos, como los dispositivos de la zapatería que le permiten ver su pie dentro de un zapato para juzgar qué tan bien le queda. Estos dispositivos han sido prohibidos desde hace mucho tiempo. Hoy, los estados requieren licencias para operar dispositivos de rayos X.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta, o UV, recibe su nombre del hecho de que sus longitudes de onda son más cortas que la luz violeta visible. Sus longitudes de onda se encuentran en el rango de 10 a 350 nanómetros y vienen en varias bandas, como UVA y UVB. La luz solar que llega a la superficie de la Tierra tiene cantidades naturales de UV. Demasiado puede causar quemaduras solares, cáncer de piel y daño a la retina. Los hospitales usan rayos ultravioleta de longitud de onda más corta para matar los gérmenes en el aire, y las plantas de tratamiento de alcantarillado lo usan para matar las bacterias en los desechos líquidos. La luz de una lámpara UV germicida puede causar ceguera si la mira directamente. Debido a que tiene longitudes de onda más largas que los rayos X, los rayos ultravioleta causan menos daño a los tejidos, pero aún así, todavía no son completamente seguros.
Rayos gamma
Más allá de los rayos X hay longitudes de onda aún más cortas llamadas rayos gamma. Los procesos nucleares en los átomos producen este tipo de radiación, que tiene más energía y mayor poder de penetración que los rayos X. Los productores de alimentos utilizan dispositivos de rayos gamma para eliminar el moho, los gérmenes y los parásitos en frutas y verduras. Las personas pueden trabajar con radiación gamma solo detrás de un blindaje de plomo grueso.
Las microondas excitan las moléculas
Aunque las microondas tienen longitudes de onda demasiado largas para ser ionizantes, la potencia de las microondas puede hacerlas peligrosas. Las microondas tienen longitudes de onda entre 0,01 y 5 centímetros, mucho más largas que las de la luz visible. Producen calor al hacer que ciertas moléculas, como el agua, vibren con fuerza. Los teléfonos celulares y otros dispositivos emiten microondas, aunque generalmente se consideran demasiado débiles para afectar los tejidos vivos. Su horno de microondas, por otro lado, puede producir más de 1,000 vatios de microondas y causar daños graves. Afortunadamente, las microondas se protegen fácilmente.
