La luz ultravioleta, comúnmente conocida como luz ultravioleta, es un tipo de radiación electromagnética que proviene del sol y se transmite en diferentes longitudes de onda y frecuencias. En el espectro electromagnético, la luz ultravioleta se ubica entre la luz visible y los rayos X y se puede dividir en UVA o UV cercano, UVB o UV medio, y UVC o UV lejano. La luz ultravioleta tiene muchas aplicaciones que van desde la terapia médica hasta la fotografía.
Luz ultravioleta en bronceado
Las quemaduras solares son un efecto familiar de la sobreexposición a la luz ultravioleta. Cuando su piel está expuesta a los rayos UVB, el mecanismo de defensa natural del cuerpo se activa y produce un pigmento llamado melanina, que absorbe la luz ultravioleta y la esparce en forma de calor. Su piel se oscurece porque el cuerpo envía melanina a las células vecinas para tratar de prevenir daños. Las cabinas de bronceado utilizan luz ultravioleta artificial en lámparas que hacen pasar corrientes eléctricas a través de un gas, como el mercurio vaporizado.
Luz ultravioleta en lámparas
Muchas sustancias naturales y fabricadas pueden absorber la radiación ultravioleta, incluidas las plantas, los hongos y el fluoróforo sintético. Cuando se absorbe la luz ultravioleta, los electrones del material alcanzan un nivel de energía más alto antes de volver a su nivel más bajo en una serie de pasos más pequeños. Con cada paso, liberan parte de su energía absorbida como luz visible. Las lámparas fluorescentes ionizan vapor en sus tubos, lo que hace que los electrones del gas emitan fotones a frecuencias ultravioleta. Una capa de fósforo en el lado interior del tubo cambia la luz ultravioleta en luz visible estándar.
Luz ultravioleta en química
Los científicos utilizan la luz ultravioleta para analizar la estructura química de un compuesto mediante cambios de color. Una máquina llamada espectrofotómetro, que es mucho más sensible al color que el ojo humano, pasa un rayo de luz ultravioleta a través de una solución y muestra cuánta radiación es absorbida por el compuesto usando color cambios. Este proceso se utiliza a menudo en plantas químicas y biológicas, hospitales, laboratorios de control de calidad del agua, la industria petroquímica y la industria alimentaria. Por ejemplo, puede detectar compuestos no deseados en el agua controlando el color del agua durante la producción de agua potable.
UV en el tratamiento del cáncer de luz
Si bien la exposición a la luz ultravioleta es un riesgo conocido de cáncer de piel, algunas afecciones cutáneas cancerosas se pueden tratar con luz ultravioleta. Los pacientes reciben medicamentos llamados psoralenos, que reaccionan al tratamiento con luz UVA y ralentizan el crecimiento de las células del linfoma cutáneo, así como del eccema, la psoriasis y el vitiligo. Si un paciente tiene lesiones cutáneas delgadas, se puede usar UVB sin medicamentos adicionales. Aunque los tratamientos se dan con lámparas similares a las falsas lámparas bronceadoras, las cajas de luz utilizadas para El tratamiento está calibrado, por lo que se recibe la longitud de onda y la dosis precisas, minimizando el riesgo de quemar el piel.
Luz ultravioleta en fotografía
La fotografía ultravioleta, que a menudo se utiliza con fines médicos, científicos y forenses, utiliza lentes específicos para dejar pasar la luz ultravioleta a través de las lentes de la cámara. Los fotógrafos de la naturaleza pueden utilizar la fotografía ultravioleta para capturar patrones en flores que el ojo humano no puede ver. Al modificar sus cámaras, pueden recolectar solo la luz ultravioleta que llega al sensor de la cámara.