¿De dónde proviene casi toda la energía de la Tierra en la atmósfera?

De una forma u otra, la mayor parte de la energía de la Tierra se origina en el sol. El calor del sol "alimenta" todos los procesos principales de la atmósfera. Las propiedades de efecto invernadero que atrapan el calor de la atmósfera de la Tierra y la inclinación del planeta también juegan un papel vital en la dinámica del clima y la circulación del aire. Todo lo relacionado con el clima de la Tierra, sin embargo, vuelve al sol.

El sol es más de cien veces más ancho que la Tierra. Es una estrella de tipo G2, es decir, una estrella amarilla con una temperatura de rango medio para una estrella. En el caso del sol, esto significa una temperatura superficial promedio de 5.538 grados Celsius (10,000 grados Fahrenheit). Si bien el sol produce muchos tipos de radiación, la radiación térmica o el calor es lo que más preocupa a los sistemas meteorológicos de la Tierra.

El sol no brilla en todas las partes de la Tierra por igual, produciendo un calentamiento desigual. Esta distribución desigual del calor del sol impulsa muchos procesos atmosféricos. El sol brilla con más fuerza en o cerca del ecuador. La luz brilla más débil en los polos. Esto hace que las regiones ecuatoriales sean mucho más calientes que la región polar. La mayor parte del aire y el agua calientes se originan en el ecuador antes de fluir hacia otros lugares.

Además del diferencial de temperatura, la rotación de la Tierra ayuda a mover el aire y el agua calientes. Esto crea un complejo sistema de corrientes oceánicas y de aire. Éstos actúan como una bomba, alejando el aire caliente y el agua del ecuador y el agua y el aire más fríos desde los polos. Esto ayuda a crear muchos de los patrones climáticos de la Tierra, incluidos el viento y las tormentas de lluvia.

Además, la Tierra tiene una inclinación dentro de su órbita, lo que también cambia la forma en que se mueve la energía del sol. A su vez, los hemisferios norte y sur se turnan para "inclinarse" hacia el sol en el transcurso de un año. Esto provoca una variación estacional en la cantidad de energía solar que crea diferentes temperaturas. La inclinación de la Tierra da como resultado las estaciones. Por ejemplo, cuando un hemisferio de la Tierra se inclina hacia el sol, ese hemisferio está experimentando el verano debido a la dirección de los rayos solares.