A partir de 2018, el sistema solar incluía un sol muy grande, ocho planetas, cinco planetas enanos, alrededor de 150 lunas y una variedad de otros objetos pequeños. Fuentes más antiguas le asegurarán que el sistema solar tiene nueve planetas, ya que técnicamente era el oficial posición científica desde 1930, cuando se descubrió Plutón, hasta 2006, cuando fue "degradado" a planeta enano estado. Lo que esto revela más que cualquier otra cosa no es que los científicos tengan el hábito de divagar, sino que la astronomía es un campo rico y dinámico en que se realizan una serie de nuevos descubrimientos importantes cada año, especialmente con la humanidad que ha puesto telescopios superpoderosos como el Hubble en espacio.
La noción de explorar otros planetas, no "solo" con naves espaciales sin astronautas, sino enviando seres humanos allí, ha Pasó lentamente de una fantasía de ciencia ficción a un reino que, aunque no es precisamente inminente, es una consideración genuina. Por lo tanto, es natural preguntarse qué planeta sería ideal para visitar si la humanidad solo tuviera una oportunidad. En resumen, el planeta más cercano a la Tierra puede que no sea la opción más inteligente.
El sistema solar y los planetas
El sistema solar incluye al sol y todo lo que gira a su alrededor bajo la influencia de la gravedad, principalmente planetas, lunas, cometas, asteroides y meteoroides. Los ocho planetas se dividen en cuatro planetas terrestres interiores más pequeños (llamados así porque son similares a la Tierra en siendo completamente sólido) y cuatro gigantes gaseosos exteriores más grandes (hechos principalmente de metano pero que poseen un núcleo de metal y Roca. Desde el más interno al más externo, los planetas son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, el planeta enano, tiene una órbita que se encuentra considerablemente fuera de la de Neptuno la mayor parte del tiempo. Convenientemente para fines de memorización, el cinturón de asteroides, hogar de más de 780.000 asteroides individuales (cuerpos rocosos e irregulares demasiado pequeños para ser llamados planetas), se encuentra entre Marte y Júpiter, sirviendo así como una barrera informal entre los cuatro planetas pequeños y los cuatro grandes.
Es fundamental tener en cuenta que las distancias entre los planetas aumentan a medida que aumenta la distancia del sol. Visto desde arriba y con las órbitas de cada planeta mágicamente visibles, el sistema solar no se parecería a una serie de anillos concéntricos espaciados uniformemente. En cambio, vería que la distancia desde el sol a Marte, el más remoto de los mundos terrestres, es solo alrededor de 1/20 de la distancia del sol a Neptuno. De hecho, Saturno está casi dos veces más lejos del sol que Júpiter, y Urano, a su vez, está casi dos veces más lejos del sol que Saturno. Lo que esto implica es que cuando se consideran las distancias de la Tierra a sus vecinos planetarios, pasar de una al siguiente no es como caminar por una calle de la ciudad y encontrarse con una serie de intersecciones. En cambio, es más como caminar durante unos minutos para llegar a un punto de referencia, luego durante una hora para llegar al siguiente y luego durante muchas horas, incluso días, antes de llegar a otro.
Venus: el planeta más cercano a la Tierra
Cuando vuelvas a imaginar el sistema solar desde arriba como una entidad dinámica, imagina cada planeta girando alrededor del sol, con el los más internos toman mucho menos tiempo para completar un solo circuito que los que están fuera de él, al igual que su intuición probablemente lo lleve a sospechar. El año de Mercurio es de solo 88 días terrestres, mientras que el de Venus es de 225 días. Esto significa que es raro que Mercurio, Venus y la Tierra estén todos en línea recta desde el sol hacia afuera. A veces, el sol está directamente entre la Tierra y otros planetas.
Venus es el planeta más cercano a la Tierra en la mayoría de circunstancias. Venus orbita el sol a una distancia de aproximadamente 67 millones de millas, mientras que la Tierra orbita a aproximadamente 93 millones de millas. De la geometría básica, entonces, cuando los dos planetas están en su punto más cercano, lo que ocurre cuando Venus está justo entre el sol y la Tierra, los dos planetas están separados por unos 26 millones de millas, una situación que ocurre cada 584 dias. Cuando Venus y la Tierra están exactamente en lados opuestos del sol, la distancia entre ellos es de 160 millones de millas (93 millones más 67 millones). En estos momentos, Mercurio, que orbita a una distancia de aproximadamente 33 millones de millas, está en realidad más cerca de la Tierra que Venus.
Como planeta, Venus (llamado, dicho sea de paso, por la diosa romana del amor; la contraparte griega es Afrodita) es similar a la Tierra en sus proporciones. Su diámetro es el 95 por ciento del de la Tierra y su densidad es el 90 por ciento de la de la Tierra, lo que hace que su masa sea del 81 por ciento de la de la Tierra. Sin embargo, su atmósfera es radicalmente diferente. Consiste mayoritariamente en dióxido de carbono (CO2), al igual que lo hizo la Tierra en un punto distante de la historia geológica. Como seguramente habrá escuchado, CO2 es un gas de efecto invernadero y atrapa el calor de forma muy eficaz. Esto, combinado con el hecho de que Venus está tan cerca del sol, da como resultado temperaturas cercanas a los 900 ° F (475 ° C). Venus es esencialmente un horno gigante, y principalmente por esta razón, los científicos de la Tierra abandonaron hace mucho tiempo la idea de que Venus podría albergar cualquier cosa viviente. Esto no ha desalentado la exploración remota del planeta, como aprenderá a continuación.
Marte: el planeta rojo
Marte es el otro vecino "de al lado" de la Tierra, siendo el siguiente en la línea planetaria. La distancia promedio de Marte al sol es de 131 millones de millas. (La razón por la que los tamaños de las órbitas planetarias se dan como promedios es que estas órbitas no son circulares sino elípticas, con la grado de desviación de la circular que varía de un planeta a otro.) En su punto más cercano, la Tierra y Marte están a aproximadamente 36 millones de millas aparte. Este fue el caso en julio de 2018, lo que resultó en un muy buen año en general para los fanáticos del "Planeta Rojo", que pareció ser inusualmente brillante durante todo el verano y, de hecho, durante todo el año.
Marte, a pesar de estar típicamente mucho más lejos de la Tierra que Venus, ha sido un objeto de escrutinio más intenso entre los astrónomos. y fanáticos de la ciencia ficción por igual, porque sus otras cualidades se prestan al menos a la remota posibilidad de que la vida pueda existir. allí. Hasta ahora, sin embargo, el consenso científico es que la vida tal como la conocen los humanos no es más probable en Marte que en Venus.
Exploración de Venus
Debido a las formidables condiciones climáticas en Venus, simplemente conseguir que una sonda aterrice en la superficie ha sido muy difícil; la mayor parte de las imágenes de su terreno se ha logrado mediante el uso de radar.
En la década de 1960, la Unión Soviética comenzó a enviar una serie de naves espaciales bajo su programa Venera a Venus. Uno de ellos salió a la superficie en 1966. Si bien un aterrizaje forzoso puede no sonar romántico, esta fue la primera vez que un objeto creado por humanos entró en contacto con la superficie de otro planeta. Cuando se cerró Venera en 1983, sus sondas habían logrado transmitir una gran cantidad de datos útiles sobre el planeta a la Tierra. Mientras tanto, Estados Unidos operó su programa Mariner de 1962 a 1974, realizando una serie de sobrevuelos pero sin aterrizajes.
La NASA lanzó una nave llamada Magellan en 1989, y en los siguientes cinco años usó un radar para mapear alrededor del 98 por ciento de la superficie de Venus. En 2006, la Agencia Espacial Europea se unió a la acción con su Venus Express, que realizó un análisis detallado de la atmósfera y descubrió que Venus, como la Tierra, tiene una capa de ozono.