Cuando miramos las estrellas en el cielo nocturno, es difícil imaginar que nuestro sol ardiente también sea una estrella. Es la estrella más cercana a la Tierra. Aunque el sol está cerca de la Tierra en términos cósmicos, todavía está a 150 millones de millas de distancia.
Tamaño y edad
El sol es 109 veces más ancho que la Tierra y 330.000 veces más pesado. El sol se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años y se quemará durante unos 5.000 millones de años más, por lo que el sol se encuentra en el punto medio de su vida útil.
Composición y Estructura
El sol es completamente gaseoso. No hay superficie sólida. El sol está compuesto por 74 por ciento de hidrógeno, 25 por ciento de helio y 1 por ciento de otros gases. El sol se compone de varias capas. La superficie del sol está formada por gases espesos y se conoce como fotosfera. Dos capas de atmósfera, llamadas cromosfera y corona, cubren la fotosfera. La corona es la capa más externa del sol. Debajo de la fotosfera se encuentran tres capas calientes llamadas núcleo, zona radiativa y zona convectiva. La gravedad mantiene unido al sol.
Temperatura
La temperatura en la fotosfera es de aproximadamente 10,000 grados F. La temperatura estimada en el núcleo del sol es de 27 millones de grados F. El sol quema más de 7 millones de toneladas de gas natural por segundo. Sin la luz y el calor del sol, la Tierra no podría sustentar la vida.
Rotación
El sol gira sobre su eje aproximadamente cada 26 días. Dado que el sol está compuesto de gas, diferentes partes giran a diferentes velocidades. La rotación más rápida ocurre en el ecuador solar. El área de rotación más lenta es la región polar del sol, que ocurre una vez en más de 30 días.
Manchas solares
Las manchas solares son regiones oscuras que aparecen en el sol. Son áreas de actividad magnética causadas por el campo magnético del sol. La temperatura en las regiones con manchas solares es mucho más fría que en las áreas circundantes. Las manchas solares suelen durar varios días, aunque las más grandes pueden durar semanas.
Erupciones solares
Una llamarada solar es una descarga eléctrica a través de la parte superior de la atmósfera solar. La energía electromagnética se libera en ráfagas intensas. Las interrupciones de la atmósfera del sol expulsan material solar, creando una exhibición inusual de actividad solar. Las erupciones solares pueden causar tormentas geomagnéticas en la Tierra, interrumpiendo los satélites de comunicación y las redes eléctricas.