De todos los planetas del sistema solar, solo los cuatro internos, junto con Plutón (que fue degradado al estado de planeta enano en 2006) son sólidos. De estos, solo la Tierra, Marte y Plutón tienen casquetes polares permanentes. Sin embargo, todos los planetas presentan anomalías en sus polos. Algunas de las lunas más grandes de Júpiter y Saturno también tienen características polares que pueden no ser casquetes polares, pero son igual de interesantes.
Marte
En febrero de 2003, los científicos del Instituto de Tecnología de California anunciaron que los casquetes polares marcianos, que antes se pensaba que estaban compuestos de dióxido de carbono, eran principalmente hielo de agua. Después de analizar los datos del Mars Global Surveyor y Mars Odyssey, Andy Ingersoll y Shane Byrne concluyeron que Ambas tapas tienen una fina capa de dióxido de carbono que se evapora cada año para exponer el núcleo de agua congelada. debajo. La capa de dióxido de carbono es más gruesa en el polo sur y, a diferencia del casquete del polo norte, no desaparece por completo durante el verano marciano.
Plutón
Plutón está a más de tres mil millones de millas del sol y es más pequeño que muchas de las lunas del sistema solar. La información sobre Plutón es escasa, incluso el telescopio espacial Hubble tiene problemas para verla. Tiene una capa superficial de metano, nitrógeno y monóxido de carbono que se congela cuando el planeta está lejos del sol y forma una atmósfera delgada cuando está más cerca. Las imágenes han revelado puntos más claros y oscuros en la superficie del planeta que corresponden a variaciones de temperatura y la presencia de casquetes polares. El científico planetario Guillaume Robuchon ha sugerido que puede haber un océano debajo de ellos.
tierra
Los polos de la Tierra son lugares hostiles y prohibitivos. Tienen las temperaturas más frías del planeta y capas de hielo de más de dos millas de espesor en algunos lugares. Las hojas cubren un mar de agua salada en el polo norte y una masa de tierra con un área que se aproxima a los cinco millones de millas cuadradas en el polo sur. La mayor parte del hielo de la Tierra, que representa solo el tres por ciento del agua del planeta, existe en los polos, y las capas de hielo más grandes se encuentran en Groenlandia y la Antártida. Ambos están cambiando rápidamente, lo que podría ser el resultado de calentamiento global.
Lunas jovianas
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter (llamadas satélites galileanos) son casi planetas por derecho propio, y tres de ellas, Io, Europa y Ganímedes, tienen una estructura en capas similar a la de la Tierra. Tanto Europa como Ganímedes tienen una capa de hielo de agua en la superficie y, en el caso de Europa, el agua que la cubre es lo suficientemente profunda como para formar un océano planetario. Debido a que la capa superficial está congelada, Europa tiene una capa de hielo que cubre toda su superficie, no solo sus polos. Los científicos estiman que hay más agua en Europa que en la Tierra.
Lunas de Saturno
Saturno tiene 53 lunas, más que cualquier otro planeta. La más grande, Titán, es la segunda luna más grande del sistema solar y tiene una atmósfera similar a la que muchos científicos creen que existía en la Tierra hace eones. Es lo suficientemente grueso como para evitar un estudio detallado de la superficie de la luna, pero los científicos sospechan que puede haber lagos de hidrocarburos en los polos. Encelado, otra luna de Saturno, no tiene una capa de hielo polar, pero muestra una actividad similar a un géiser en su polo sur que arroja partículas de hielo al espacio. Hay grandes rocas de hielo en el suelo y evidencia de una fuente de calor interna.