La edad de oro de las computadoras comenzó con la revolución digital, pero la gente ha estado usando computadoras en su vida diaria desde el comienzo de la civilización. La historia de las computadoras comenzó con una simple adición de dispositivos. Los hitos en el siglo XX incluyeron la invención del transistor y el desarrollo del microprocesador, lo que llevó a la computadora moderna.
El ábaco y las máquinas de sumar
Las primeras computadoras no tenían circuitos eléctricos, monitores ni memoria. El ábaco, una antigua máquina sumadora china, es una de las máquinas informáticas originales, que se utilizó ya en el año 400 a. C. No puede hacer muchas de las cálculos que puede hacer una calculadora electrónica moderna, pero en las manos adecuadas puede hacer que calcular grandes sumas sea tan fácil como mover cuentas alrededor. Famosos matemáticos como Leonardo da Vinci y Blaise Pascal inventaron calculadoras más sofisticadas utilizando engranajes y tarjetas perforadas.
El tubo de vacío
La invención del tubo de vacío en 1904 inició una revolución en las computadoras. Un tubo de vacío es un tubo al que se le ha eliminado todo el aire y el gas, lo que lo hace perfecto para controlar circuitos eléctricos. Mediante el uso de tubos de vacío junto con cientos o miles de circuitos eléctricos, el vacío de una computadora El tubo puede realizar cálculos encendiendo estos circuitos (corriente que fluye) o apagándolos (sin corriente fluido). Las computadoras de antes de 1950 a menudo tenían tubos de vacío en sus procesadores.
El transistor y el microprocesador
Desarrollados por Bell Laboratories en 1947, los transistores están hechos de un metal (generalmente silicio) que, como los tubos de vacío, puede encender y apagar circuitos. La tecnología actual hace posible que los transistores sean tan pequeños como una sola molécula. Esto permite a los fabricantes de computadoras hacer microprocesadores (los "cerebros" de la computadora) lo suficientemente pequeños para caber en la palma de su mano pero aún capaz de realizar miles de millones de cálculos en una sola segundo.
Red de computadoras
El hito más reciente en la historia de las computadoras ha sido el nacimiento de Internet y otras redes. En 1973, Bob Kahn y Vint Cerf desarrollaron la idea básica de Internet, una forma de comunicación entre diferentes computadoras a través de paquetes de datos. Tim Berners-Lee desarrolló la World Wide Web, una red de servidores web, en 1991. Un año después, el número de "hosts" de Internet (computadoras conectadas a Internet) superó el millón.