"Hace que las cosas caigan", pueden responder los niños si se les pregunta qué hace la gravedad. Es posible que tengan un poco más de problemas para decirle qué es en realidad esta fuerza enigmática. Los científicos tampoco lo entienden completamente, pero en términos simples, la gravedad es una fuerza de atracción invisible que hace que los objetos se muevan entre sí. Sin embargo, la Voyager 1, lanzada en 1977, ha escapado de la atracción gravitacional de la Tierra y es una prueba visible de que lo que sube no necesariamente tiene que volver a bajar.
Masa vs. Peso
Todo objeto tiene masa, una propiedad básica que mide la cantidad de materia que posee. A menos que un objeto se acerque a la velocidad de la luz, su masa no cambia. A medida que aumenta la masa de un objeto, también lo hace su atracción gravitacional.
Es por eso que los objetos muy grandes, como el planeta Júpiter, tienen una atracción gravitacional mayor que la luna, que es un cuerpo celeste mucho más pequeño. Dígales a los niños que pesan más en la Tierra que en la Luna debido a las diferencias en la gravedad de esos dos objetos.
Tenga en cuenta que la densidad también puede influir en su peso en un planeta diferente. Si el planeta es menos denso, entonces no puedes acercarte tanto a la atracción gravitacional total de toda su masa. Tomemos a Saturno, por ejemplo. A pesar de que la masa de Saturno es casi 100 veces mayor que la de la Tierra, su peso en Saturno sería casi el mismo que en su planeta de origen. Esto se debe a que la densidad de Saturno es menor que la densidad del agua.
Pegamento que une el sistema solar
Los planetas pueden parecer pequeñas estrellas titilantes para los niños, aunque son objetos grandes que se mueven por el espacio bajo la influencia de la gravedad. Ilumine a los niños mostrándoles un modelo a escala del sistema solar o una imagen de uno que tenga el sol en su centro.
Hable sobre cómo la atracción gravitacional masiva de esta estrella atrae a los planetas hacia ella, aunque nunca caen al sol. Los cuerpos de un sistema solar permanecen en órbita debido a su movimiento alrededor de su estrella. Si el sol desapareciera repentinamente, la Tierra y los otros planetas volarían al espacio en diferentes direcciones sin la gravedad del sol para retenerlos.
La gravedad de la Tierra: una fuerza formidable
Traiga la discusión sobre las órbitas y la gravedad más cerca de casa describiendo cómo los satélites orbitan la Tierra de la misma manera que la Tierra y sus planetas hermanos giran alrededor del sol. Debido a que la Tierra es grande y tiene masa, tiene un campo gravitacional fuerte que hace que los objetos caigan hacia su centro de la misma manera que una manzana desprendida cae al suelo desde un árbol.
La Estación Espacial Internacional, que el niño puede haber visto en la televisión, es un ejemplo popular de un objeto que se mueve rápidamente alrededor del planeta mientras cae al mismo tiempo. La luna es otro cuerpo que cae alrededor de la Tierra aproximadamente cada 27 días. Es la gravedad, junto con la atracción del sol sobre las aguas de la tierra, lo que provoca que se produzcan mareas.
Explicación del misterio del satélite en órbita
Si la gravedad de la Tierra atrae objetos hacia ella, pensarías que verías planetas precipitándose hacia el sol y satélites cayendo en picado hacia la Tierra. Eso no sucede porque los objetos en órbita se mueven lo suficientemente rápido en ángulos rectos con el planeta como para "caer alrededor" del cuerpo que orbitan.
Ayude a un niño a comprender este importante concepto pidiéndole que haga girar algo alrededor de su cabeza con una cuerda. La cuerda, la gravedad, tira del objeto hacia el niño, mientras que el movimiento hacia adelante del objeto, o la velocidad, lo tira hacia afuera y evita que la cuerda lo tire completamente hacia adentro. Pídale al niño que deje de girar el objeto y observe cómo, sin un movimiento hacia adelante, el objeto finalmente se ralentiza y cae.
Explicación de la gravedad para niños
Sir Issac Newton, un científico brillante, descubrió muchas cosas importantes sobre la gravedad y el movimiento. Por ejemplo, descubrió que la fuerza gravitacional entre dos objetos es inversamente proporcional al cuadrado de las distancias entre sus centros. En otras palabras, si un niño se para en la cima del monte Everest, la atracción gravitacional entre ella y el centro de la tierra es menor que cuando está en el suelo.
Las básculas de alta sensibilidad pueden detectar pequeñas diferencias de peso entre un objeto que se mueve entre dos altitudes diferentes. Los objetos también se aceleran a un ritmo constante cuando caen hacia la tierra. Cuando un niño deja caer un objeto desde un edificio alto, aumenta su velocidad a medida que transcurre cada segundo.