Los imanes vienen en dos tipos principales: imanes permanentes y electroimanes. Como sugiere su nombre, un imán permanente siempre está magnetizado; piense en un imán de cocina que permanece pegado a la puerta de un refrigerador durante años. Un electroimán es diferente; su magnetismo funciona solo cuando se alimenta con electricidad. Aunque un electroimán es más complicado que un imán permanente, tiene ventajas importantes y útiles.
Control de la fuerza del imán
Una de las características más importantes de un electroimán es la capacidad de cambiar su fuerza magnética. Cuando no fluye corriente eléctrica a través de los cables del imán, no tiene fuerza magnética. Ponga un poco de corriente en el imán y tendrá una pequeña fuerza. Una gran corriente le da al imán una fuerza mayor, capaz de levantar o tirar de objetos más pesados. La capacidad de activar y desactivar la fuerza magnética tiene muchos usos importantes, que van desde simples aparatos domésticos hasta máquinas industriales gigantes.
Mayor poder magnético
El poder de tracción de un imán permanente se limita al tipo de metal del que está hecho. Actualmente, los imanes permanentes más fuertes están hechos de una combinación de hierro y un metal llamado neodimio. Aunque estos imanes permanentes son fuertes, los mejores electroimanes son más de 20 veces más fuertes.
Usos del electroimán
Los pequeños electroimanes se utilizan en cerraduras electrónicas, como las que se encuentran en un automóvil o en la puerta principal de un edificio de apartamentos. Las grúas para desguace tienen potentes electroimanes que levantan las carrocerías de metal con facilidad. Las máquinas de formación de imágenes por resonancia magnética utilizan electroimanes muy potentes para producir imágenes muy detalladas del cuerpo humano. Los electroimanes más fuertes son los que se utilizan en la investigación científica para estudiar las propiedades de la materia.
Usos de imanes permanentes
Puede encontrar pequeños imanes permanentes en juguetes, aparatos de mano como máquinas de afeitar eléctricas y cierres para pulseras y relojes. Los imanes permanentes más grandes son útiles en motores de electrodomésticos y en altavoces estéreo. Los motores eléctricos de los vehículos híbridos utilizan imanes permanentes muy potentes.