Ningún "imán permanente" es completamente permanente. El calor, los impactos agudos, los campos magnéticos extraviados y la edad conspiran para robarle a un imán su campo.
Un imán obtiene su campo cuando las áreas magnéticas microscópicas, llamadas dominios, se alinean en la misma dirección. Cuando los dominios cooperan, el campo del imán es la suma de todos los campos microscópicos que contiene. Si los dominios caen en desorden, los campos individuales se cancelan, dejando al imán débil. Los cambios en la fuerza de los imanes y la desmagnetización de los imanes se pueden realizar mediante una variedad de factores, que se explican a continuación.
Calor
Un factor que puede provocar la desmagnetización son los cambios de temperatura, en particular los cambios de temperatura muy extremos. Al igual que las palomitas de maíz en una tetera, las vibraciones aleatorias moderadas de los átomos a temperatura ambiente se vuelven más enérgicas cuando se sube la temperatura. Por tanto, puede preguntar: "¿A qué temperatura pierde magnetismo un imán?"
A medida que aumenta la temperatura, en un cierto punto llamado temperatura de Curie, un imán perderá su fuerza por completo. Un material no solo perderá su magnetismo, sino que ya no será atraído por los imanes. El níquel tiene una temperatura de Curie de 358 Celsius (676 Fahrenheit); el hierro es 770 C (1418 F). Una vez que el metal se enfría, su capacidad para atraer imanes regresa, aunque su magnetismo permanente se debilita.
En general, el calor es el factor que más afecta a los imanes permanentes.
Almacenamiento inadecuado
Los imanes de barra para la clase de ciencias tienen sus polos norte y sur claramente marcados. Si los almacena o los apila con los polos norte juntos, esto hace que pierdan su magnetismo más rápido de lo normal. En cambio, desea almacenarlos con el polo norte de uno tocando el polo sur de otro. Los imanes se atraerán entre sí en esta orientación y mantendrán los campos de cada uno.
También puede almacenar imanes de herradura de esta manera, o puede colocar un pequeño trozo de hierro, llamado "guardián", a través de los postes para preservar su fuerza.
Edad
Cuando miras un imán sobre una mesa, parece estar perfectamente quieto, pero en realidad sus átomos vibran en direcciones aleatorias. La energía de las temperaturas normales crea estas vibraciones.
Durante varios años, las vibraciones de los cambios de temperatura eventualmente aleatorizan las orientaciones magnéticas de sus dominios. Algunos materiales magnéticos retienen el magnetismo por más tiempo que otros. Los científicos usan cualidades como la coercitividad y la retentividad para medir qué tan bien un material magnético mantiene su fuerza.
Impacto
Los impactos muy agudos empujan los átomos de un imán, haciendo que se realineen entre sí. En presencia de un campo magnético fuerte en línea con el del imán, los átomos se realinearán en la misma dirección, fortaleciendo el imán.
Sin un campo magnético fuerte para guiar a los átomos, se realinearán en direcciones aleatorias, debilitando el imán. La mayoría de los imanes permanentes pueden resistir hasta que se caigan unas cuantas veces, pero perderán fuerza con los golpes repetidos con un martillo.
¡Electroimanes al rescate!
Los imanes permanentes son magnéticos debido a sus dominios magnéticos que pueden alinearse y, por lo tanto, producen un campo magnético. Sin embargo, existen formas de inducir campos magnéticos. Los electroimanes son imanes que puede encender y apagar.
Las corrientes eléctricas inducen campos magnéticos a medida que fluyen. Un ejemplo clásico y omnipresente de un electroimán es un solenoide.
Un solenoide se hace alineando varios bucles de corriente, de modo que sus campos magnéticos se suman como una superposición. Al hacerlo, el campo magnético de un solenoide es cilíndricamente simétrico dentro del solenoide y aumenta con el número de bobinas y la corriente. Debido a esto, los solenoides son muy útiles y comunes en muchos artículos del hogar, incluidos los altavoces que se utilizan para escuchar música.
