El tungsteno es un metal pesado de color gris acero: símbolo químico "W", número atómico 74 y peso atómico de 183,85. Fue aislado en 1783 y originalmente llamado wolframio. Es duro y denso, con el punto de fusión más alto de cualquier metal (3422 grados centígrados o 6192 grados Fahrenheit) y la mayor resistencia a la tracción de todos los metales a temperaturas superiores a 1.650 grados centígrados (3.000 grados Fahrenheit). Estas propiedades son las razones de la mayoría de los usos comerciales del tungsteno.
Tungsteno puro
El filamento incandescente de las bombillas incandescentes está hecho de tungsteno puro. El tungsteno también se encuentra en el filamento de arranque de las bombillas fluorescentes y en los filamentos de los tubos de rayos catódicos. Estas aplicaciones requieren una gran resistencia a la tracción a temperaturas muy altas. El alambre de filamento representa el mayor uso del tungsteno. El tungsteno puro también se convierte en elementos calefactores para hornos eléctricos utilizados en plantas de fundición y fundiciones. El tungsteno puro también forma el objetivo del haz de electrones en los tubos de vacío que producen rayos X para imágenes médicas e industriales. El metal puro también se utiliza para pesas de pesca sin plomo, perdigones de escopeta sin plomo, varillas de soldadura y dardos de alta tecnología utilizados para competiciones deportivas.
Carburo de tungsteno
La mayoría de las cosas hechas de tungsteno en realidad están hechas con aleaciones de tungsteno, que son mezclas de tungsteno con otros metales. Por ejemplo, el tungsteno aleado con carbono forma un carburo de tungsteno increíblemente duro. Este material se utiliza en palos de golf, brocas, fresas, brocas para tornos, hojas de sierra, ruedas de corte, brocas de fresado, matrices de tracción de alambre, boquillas de corte por chorro de agua y artillería perforadora de armaduras conchas. También se utiliza para joyería, principalmente anillos. El carburo de tungsteno puede tomar acabados texturizados o un pulimento plateado de alto brillo. Debido a que el carburo de tungsteno es tan duro, el acabado resiste golpes, rayones y abrasión. Es casi tan pesado como el oro, por lo que los anillos de carburo de tungsteno tienen un "peso" satisfactorio cuando se usan.
Otras aleaciones de tungsteno
El tungsteno se alea con varias combinaciones de hierro, cobre, níquel, cobalto y / o molibdeno. Las aleaciones metálicas de tungsteno más comunes combinan 90-95 por ciento de tungsteno con níquel y hierro. Agregar cobalto a la aleación mejora la resistencia y la ductilidad. Reemplazar la plancha con cobalto mejora enormemente la resistencia al desgaste. Reemplazar el níquel-hierro con cobre produce una aleación fuerte y resistente al desgaste con buena conductividad eléctrica. Agregar molibdeno a la mezcla de níquel-hierro mejora la resistencia pero reduce la ductilidad. Todas las aleaciones metálicas de tungsteno son muy densas.
Productos de aleación de tungsteno
Las aleaciones metálicas de tungsteno son tan eficaces como el plomo para bloquear la radiación, con la ventaja de no ser tóxicas. Las aleaciones de tungsteno se utilizan para fabricar escudos y contenedores de radiación para los materiales radiactivos utilizados en ciertos dispositivos de imágenes médicas. Las aleaciones de tungsteno también se utilizan para equilibrar pesos en unidades de disco de computadora y autos de carreras, amortiguadores de inercia para superficies de control de aeronaves, proyectiles de artillería de fragmentación, bombas destructoras de búnkeres, balas que perforan hormigón y contactos de interruptores eléctricos resistentes al desgaste en alto voltaje equipo.