Los transformadores e inversores eléctricos realizan funciones similares. Los transformadores aumentan o disminuyen la electricidad de corriente alterna (CA) de un nivel de voltaje a otro. Los inversores toman electricidad de corriente continua (CC) como entrada y producen electricidad de CA como salida. Los inversores normalmente incluyen un transformador modificado en su diseño.
Los transformadores aumentan o disminuyen la electricidad de CA desde el lado primario (entrada) al secundario (salida). Los dos lados del transformador están conectados a sus propias bobinas, que están envueltas alrededor de una columna con un núcleo de aire hueco o posiblemente un núcleo de hierro sólido. Las bobinas de los dos lados se intercalan alrededor del núcleo. Mediante principios electromagnéticos, la tensión aumenta o disminuye según la relación del número de bobinas.
Los inversores convierten la electricidad de CC en CA. Un diseño simple se basa en el modelo de transformador modificando CC en el lado primario para imitar CA. El inversor acciona rápidamente un interruptor para alternar la dirección de una corriente CC en el lado primario, simulando la corriente CA. El lado secundario del inversor ve corriente CA y produce CA genuina por su lado.
Los transformadores e inversores están en todas partes del mundo moderno. Los transformadores grandes se colocan encima de los postes de servicios públicos para convertir la electricidad de alto voltaje de las centrales eléctricas en el voltaje relativamente bajo de su hogar. Los inversores funcionan con generadores de respaldo, encendedor de cigarrillos a adaptadores de salida de tres clavijas en su automóvil y paneles solares.