La iluminación de estado sólido con diodo emisor de luz, o tecnología LED, ofrece dos ventajas principales sobre las tecnologías de iluminación tradicionales: menor uso de energía y mayor vida útil. En muchos casos, esas dos ventajas son suficientes para motivar el cambio de los sistemas de iluminación actuales a las luminarias LED. Algunas otras características diferencian específicamente entre la iluminación LED y de halogenuros metálicos (MH) y son un factor en la decisión de reemplazar la tecnología existente con nueva tecnología.
Color claro
La mezcla de vapor de mercurio y moléculas de haluro metálico en una bombilla MH emite un color blanco bastante uniforme. Hay una mezcla más o menos estándar de moléculas, por lo que el color que obtiene de una bombilla MH es prácticamente el mismo que el color que obtiene de cualquier otra. Las farolas LED consisten en una serie de elementos similares a chips de computadora que emiten diferentes longitudes de onda de luz, dependiendo de su construcción específica. En la práctica, una de las ventajas de las farolas LED sobre otras tecnologías, como la de alta presión luces de vapor de sodio y mercurio: es su luz "blanca", por lo que los LED blancos a menudo se eligen para luces de la calle.
Puede haber diferencias sutiles en la calidad de la luz de un LED a otro, pero su color no es tan distinto entre sí o de las luces MH. De hecho, Margaret Newman, la profesional de la iluminación que lideró la conversión de la ciudad de Nueva York a LED farolas, dice que la mayoría de la gente ni siquiera se dio cuenta cuando se reemplazaron los accesorios MH de Central Park con LEDs.
Operación ligera
Las luminarias MH producen luz enviando electricidad a través de un gas. Por lo general, los gases no transportan corriente eléctrica, por lo que el primer paso es ionizar el gas dentro del bulbo. Es decir, el primer paso es separar los electrones de sus átomos de origen dentro de la bombilla. En teoría, eso podría hacerse muy rápidamente proporcionando una ráfaga muy rápida de alto voltaje, pero eso reduce la vida útil de la bombilla. Por lo tanto, una bombilla MH típica tardará unos diez minutos en funcionar completamente. Por el contrario, los LED emiten luz inmediatamente en respuesta al flujo de corriente, por lo que no hay demora en el encendido.
Distribucion de luz
Las bombillas MH emiten luz en todas direcciones, similar a la distribución de luz de una bombilla incandescente. Los LED están diseñados en el nivel del paquete del chip para enviar su luz en direcciones específicas. Tanto las farolas MH como las LED consisten en la fuente y algunas ópticas (espejos y lentes) que dan forma a la luz. Debido a que los LED ofrecen más control sobre la distribución de la luz, se pierde menos luz en el dispositivo. Si nota una iluminación muy uniforme entre las farolas, probablemente esté mirando LED. Otra ventaja del LED es que se envía menos luz hacia el cielo, lo que reduce tanto los desechos como la contaminación lumínica.
Energía usada
Las bombillas MH deben ser muy brillantes porque no distribuyen su luz de manera uniforme, por lo que para asegurarse de que haya suficiente luz entre los polos, deben comenzar con un brillo extra. También desperdician una buena cantidad de luz en el dispositivo y son menos eficientes que los LED. Poner todos esos factores juntos puede resultar en ahorros de energía significativos de LEDs. Por ejemplo, la ciudad de Pittsburgh, California, reemplazó 1.300 farolas con LED y ahorró más de 500.000 kilovatios-hora y más de $ 65.000 en costos de energía por año.
Costo y mantenimiento
Un área en la que las lámparas MH tienen una ventaja es en el costo inicial. Una bombilla MH puede costar entre $ 20 y $ 50 aproximadamente, mientras que la lámpara LED menos costosa le costará al menos $ 100. Pero un dispositivo LED puede durar hasta 20 o más bombillas MH. Cuando se tiene en cuenta el costo de mantenimiento, que puede ser muy alto, incluso cuando no es necesario cerrar en las carreteras para el reemplazo de bombillas: un programa de reemplazo de LED puede pagarse solo en unos pocos años.