Las cocinas solares parecen una obviedad. En lugar de utilizar combustibles fósiles cada vez más escasos, que añaden contaminantes a la atmósfera y contribuyen al cambio climático, aprovechan la energía del sol, que es gratuita, limpia y abundante. De hecho, muchas personas usan cocinas solares, pero la mayoría vive en países en desarrollo.
Hay una razón para eso. La mayoría de los países en desarrollo se encuentran en los trópicos, donde es común el clima soleado y caluroso. Lamentablemente, la tecnología de cocción solar es imperfecta, y una limitación de la cocina solar, tanto como su principal ventaja, es el sol.
La posición del sol en el cielo es adecuada para cocinar solo una fracción de cada día, y los días nublados no cuentan. Esto significa que las cocinas solares a menudo no cocine completamente lo que pones en ellos, y eso puede ser peligroso.
Desde el desarrollo del primer horno solar por el físico suizo Horace Bénédict de Saussure en 1767, ha habido una serie de mejoras en las cocinas solares. Ya sea que esté comprando su casa, buscando equipar una expedición o haciendo una donación a una zona rural. comunidad, ahora puede elegir entre cuatro tipos principales de cocinas solares, cada una con sus ventajas y desventajas.
Los cuatro tipos de cocina solar
El horno que desarrolló de Saussure estaba hecho principalmente de vidrio y madera, y aunque alcanzó altas temperaturas, no era un diseño práctico para el uso diario en el mundo moderno. Las cocinas solares contemporáneas son, en general, más livianas y compactas, y generalmente son baratas de construir.
- La caja caliente: Lo más cercano al diseño de De Saussure, la caja caliente es esencialmente una caja cuadrada o rectangular aislada con una tapa de vidrio o plástico. Tiene uno o más paneles reflectantes que se pliegan para enfocar la luz del sol en el interior, que está pintado de negro mate para absorber e irradiar mejor el calor.
- La cocina de panel: Como una cocina de caja sin la caja, la cocina de panel tiene varios paneles reflectantes que se pliegan para crear un recinto liviano. La cocina de panel más fácil de construir y transportar, la cocina de panel es la que desea para su viaje de campamento.
- El plato parabólico: Este modelo aprovecha la geometría para aumentar la temperatura de cocción y reducir el tiempo de cocción. En lugar de paneles planos, cuenta con un plato parabólico que funciona como una lente para enfocar la luz del sol en un punto. Puede alcanzar temperaturas en el rango de 250 grados C y puede freír y asar alimentos, así como simplemente cocinarlos.
- La cocina de tubo al vacío: Una innovación bastante reciente, la cocina de tubos al vacío en realidad consta de un par de tubos, uno dentro del otro. El tubo exterior está sellado y el interior, donde va la comida, está pintado de negro. Un vacío entre los tubos actúa como un aislante térmico casi perfecto, asegurando que el calor que irradia a través del reflectores en el tubo exterior y es absorbido por los interiores permanece dentro de la olla mucho después de que se va el sol abajo.
Problemas generales que afectan a todas las cocinas solares
Las cocinas solares, como los paneles solares, necesitan luz solar para funcionar, pero a diferencia de los paneles, no se pueden conectar las cocinas solares a las baterías y almacenar energía para usar cuando se pone el sol. Lo mejor que puede hacer es crear un espacio aislado y cerrado que retiene el calor, pero pocas cocinas, incluso cuando están aisladas, pueden mantener temperaturas lo suficientemente altas para cocinar cuando no hay sol.
Otro problema con las cocinas solares es que, a excepción del tipo de tubo de vacío, deben realinearse periódicamente con el sol y el sol se mueve. En consecuencia, alguien tiene que seguir ajustando el horno para mantenerlo alineado.
Una forma innovadora de evitar esto es equipar la cocina con una varilla similar a un reloj de sol que permite al usuario alinear la cocina para optimizar la cantidad de luz solar durante un período de varias horas. Sin embargo, incluso con esta innovación, se requiere realineación manual en algún momento para aprovechar al máximo la luz solar disponible y mantener la temperatura de cocción.
Una tercera limitación de la cocina solar es que la posición del sol en el cielo es óptima para cocinar alrededor del mediodía, pero probablemente quieras cenar por la noche. La cocción generalmente toma alrededor de tres horas, por lo que debe encontrar la manera de mantener la comida caliente durante varias horas. Esto es difícil de hacer y es igual de difícil recalentar la comida cuando el sol está bajo en el cielo, por lo que es posible que tenga que ajustarlo. horario de comidas para compensar.
Problemas específicos del tipo
Las ventajas y desventajas de la cocina solar de caja se encuentran entre las más fáciles de explorar por ti mismo. Si haces un proyecto de cocina solar para la escuela secundaria, probablemente este sea el tipo que construirás.
Descubrirá que sellar la caja para aislarla térmicamente puede ser un desafío, y en un día frío y ventoso, es posible que tenga problemas para generar suficiente calor para cocinar incluso un plato pequeño de comida. Algunas cocinas de caja usan ladrillos para almacenar calor, pero esto los hace pesados y difíciles de transportar, y reduce el espacio disponible para cocinar.
Falta de aislamiento Es un problema aún mayor con las cocinas de panel y parabólicas, porque por lo general no tienen ningún gabinete. Las cocinas de panel pueden ser fáciles de construir y transportar, pero lo compensan tomando más tiempo para cocinar los alimentos. En climas fríos, una cocina de panel no puede generar suficiente calor para cocinar completamente los alimentos y los alimentos parcialmente cocidos, especialmente la carne, pueden enfermarlo.
Las cocinas parabólicas generan mucho más calor y cocinan los alimentos más rápido de todas las cocinas, pero incluso eso tiene un precio. Las cocinas parabólicas generan tanto calor que pueden encender cualquier cosa colocada en el área de cocción. Además de los peligros asociados con un calor tan alto, las cocinas parabólicas generalmente no son portátiles.
¿Es la cocina de tubo al vacío la mejor hasta ahora?
La cocina de tubo al vacío puede funcionar incluso cuando el sol está bajo y, debido a que absorbe la radiación ultravioleta, también funciona en días moderadamente nublados. La temperatura dentro de la olla es tan alta como una olla parabólica, alrededor de 250 grados C (480 grados F), por lo que los alimentos se cocinan en aproximadamente una hora, y debido a que la olla retiene el calor, la olla de tubo al vacío mantendrá la comida caliente hasta que esté listo para comer eso. También puede freír y asar alimentos.
Hay mucho que me gusta de la cocina de tubo al vacío, pero no está exenta de desventajas:
- La cocina de tubo de vacío es costoso. Un modelo lo suficientemente grande como para cocinar una comida para ocho personas cuesta alrededor de $ 600, unas diez veces más que una caja caliente.
- No puedes construir uno tú mismo. El tubo de vacío tiene que estar sellado de fábrica y es frágil. Ni siquiera pienses en dejarlo.
- La olla es cilíndrica y probablemente no se adaptará a algo tan grande como un pavo, aunque es ideal para verduras y trozos de carne más pequeños.
- Funciona en una nubosidad moderada, pero no en días extremadamente nublados y, por supuesto, no funcionará por la noche, por lo que debe programar su cocción en consecuencia.
Con todo, la cocina solar perfecta aún no se ha inventado, y el mejor enfoque para la cocción solar es tener un cocina de respaldo eléctrica, de gas o de leña disponible para platos que una cocina solar no puede manejar o días en los que no lo hará trabaja.